本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
十一年前的調查估計，大約有 440 只孟加拉虎（Panthera tigris tigris）漫步在孟加拉國孫德爾本斯地區茂密的紅樹林中。今天我們有了一個新的數字，而且這個數字要低得多得多。根據最新普查的初步結果，孫德爾本斯僅有估計 106 只老虎。
老虎數量下降有兩個主要原因：首先，偷獵老虎——動物的某些部位被用於傳統亞洲醫藥——十分猖獗。孟加拉國森林部門有記錄顯示，2001 年至 2014 年間有 49 只老虎被殺，但這不太可能包括偷獵者捕獲的每一隻老虎。
其次，用於統計老虎數量的科學方法得到了改進。新的普查於 2013 年 11 月和 2014 年進行，使用了紅外攝像機和其他相機陷阱，得出了比以前更好的資料。2004 年的估計是基於“爪印”（腳印），生物學家現在表示，這是一種不可靠的人口估計方法，可能誇大了之前的數字。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報道關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
孟加拉國的普查緊隨其後，此前類似的調查顯示，印度的孟加拉虎數量增加了 30%，超過 2,200 只——儘管這也使用了與之前計數不同的科學方法。上次印度老虎普查於 2010 年進行，僅統計了保護區和保護地的老虎；新的普查調查了該國的所有老虎。大約在同一時間，俄羅斯境內阿穆爾虎或西伯利亞虎 (P. t. altaica) 的估計數量增加到 480 至 540 只，高於 2005 年的 423 至 502 只。（這兩個數字，與孟加拉國的數字一樣，也都是初步的。）
為什麼這些新的計數很重要？所有目前有老虎生存的國家都已承諾到 2022 年，即中國農曆的下一個虎年，將其老虎數量翻一番。實現這一目標的第一步是弄清楚我們實際有多少老虎。這具有挑戰性，因為老虎過著獨居生活，分佈在廣闊的範圍內，它們的自然偽裝使它們能夠融入環境。僅孟加拉國的孫德爾本斯地區就延伸超過 3,000 平方公里，其茂密的紅樹林為老虎提供了非凡的掩護（儘管不足以將它們藏匿起來躲避偷獵者）。一旦我們有了這個計數，我們就能更好地瞭解如何保護它們並進一步增加它們的數量。
在這一切進行的同時，關於老虎亞種也出現了一場新的辯論。《科學進展》雜誌上個月發表的一篇論文認為，我們需要停止將老虎視為九個不同的亞種（其中三個已經滅絕）。該論文建議我們只承認兩個老虎亞種，一個在中國大陸，另一個來自蘇門答臘島、巴厘島和爪哇島。作者表示，這種重新分類將使自然資源保護主義者能夠採取新的方法來保護老虎，將它們視為兩個大群體，而不是六個小群體和數十個分散的種群叢集。這個想法尚未獲得廣泛的科學共識。
隨著我們接近虎年，我們可能會聽到更多關於這些動物的訊息。孟加拉國的計數表面上看起來可能是壞訊息，但與此同時，它說明了我們正在學習多少，以及許多政府和組織正在採取哪些步驟來幫助防止這些大型貓科動物完全消失。
照片由 Koshy Koshy 拍攝。在知識共享許可下使用