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根據野生動物貿易監測網路TRAFFIC本週釋出的一份報告，四種亞洲水獺似乎越來越成為非法寵物和毛皮貿易的目標。
該報告重點關注了四種物種：小爪水獺（Aonyx cinereus）、光滑水獺（Lutrogale perspicillata）、毛鼻水獺（Lutra sumatrana）和歐亞水獺（Lutra lutra）。這四種物種在其大多數原產國都受到法律保護。只有毛鼻水獺在IUCN瀕危物種紅色名錄上被列為瀕危物種。其餘物種被認為是近危或易危。
為了這項研究，TRAFFIC收集了自1980年以來共167次查獲的資訊，在此期間影響了近6000只水獺。根據這些資料，過去五年從走私者手中救出的活體動物數量有所增加，每次運輸平均有六隻水獺。研究人員發現，小爪水獺和光滑水獺是寵物貿易的主要來源，被捕獲的動物來自印度尼西亞、馬來西亞、泰國和越南。他們還發現了“蓬勃發展的線上寵物貿易”的證據，主要透過社交媒體網站進行。
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與此同時，海關官員查獲的水獺皮總數也有所增加。然而，每次運輸的皮張數量有所減少，這使得研究人員推測，由於這種非法活動，野生種群可能會減少。
與大多數野生動物販運一樣，他們擔心這個數字可能只是被偷獵和走私的水獺總數的一小部分，因為它只計算了被攔截並正確記錄的貨物。這些數字也未能準確反映毛皮貿易對這四種物種中每一種的影響，因為83%的查獲僅將皮張識別為通用的“水獺”，而不是特定物種。
TRAFFIC表示，實際數字可能高得多的另一個原因是，水獺保護法的執行一直很鬆懈。“過去很少有人努力解決東南亞的水獺非法貿易問題，這主要是由於對情況的無知以及對‘低調物種’的總體缺乏關注，”TRAFFIC東南亞區域主任克里斯·R·謝潑德在一份宣告中說。“現在是時候讓這群物種得到它們如此迫切需要的保護關注了。”
儘管科學家對這四種亞洲水獺的飲食和其他細節進行了大量研究，但似乎沒有進行太多最近的研究來研究它們的野生種群。一個值得注意的例外是歐亞水獺；今年4月發表的一項研究發現，自20世紀50年代以來，它們在中國東北的種群數量減少了92%。
TRAFFIC現在呼籲對這個問題進行額外研究，以確定是否應該實施額外的國際貿易限制。他們還希望能夠改進各項國家法律以反映所有水獺物種，並在未來更好地報告水獺查獲情況。其他建議包括調查人獸衝突，這往往會導致動物死亡，並提高政府、非政府組織和公眾的認識，以幫助在問題變得更糟之前保護水獺。
此前在滅絕倒計時中