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州野生動物官員表示，佛羅里達州海岸寒冷的海水今年已導致創紀錄數量的瀕危海牛死亡。海牛——全名西印度海牛（Trichechus manatus）——自1974年以來一直受到《瀕危物種法案》的保護。
截至12月10日，佛羅里達州水域已記錄在案的海牛死亡事件達699起，其中244起歸因於“寒冷應激”。今年的大多數死亡事件發生在1月份，當時美國國家氣象局稱之為佛羅里達州自1940年以來最冷的12天。
今年的死亡人數超過了去年的記錄，即429起死亡事件，其中56起是由異常寒冷的天氣造成的。這比2008年與寒冷相關的死亡人數多出兩倍以上。
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這些數字不包括佛羅里達州以外的海牛死亡人數。這些“海牛”，正如人們常稱呼它們的那樣，確實會漫遊到遠至得克薩斯州的地方，並且本週在密西西比州冰冷的水域中發現了兩隻死亡的海牛。
海牛面臨的部分問題是，它們不得不改變其常規棲息地和遷徙模式，以便與人類共存。根據拯救海牛俱樂部的說法，“佛羅里達州東南部和西南部的沿海開發壓力已將海牛進一步推向北方。”與此同時，大量發電廠加熱了佛羅里達州沿岸地區的水域，使海牛能夠停留在更北的地方，而不是向南遷徙過冬，這使它們在氣溫下降時面臨體溫過低的風險。
海牛遷徙以尋求溫暖的一個地區是由坦帕電力公司運營的大彎電站。本週早些時候，據美聯社報道，在電站的排水渠附近，統計到300多隻活海牛，那裡的水溫保持在華氏75度的高溫。本週還在衛星海灘附近的運河中發現了另外100只海牛，那裡的水溫比附近的香蕉河高出華氏25度，香蕉河的水溫僅為華氏50度。低於華氏68度的水溫可能對海牛致命。
冬天保持海牛溫暖是有代價的。這些動物繼續聚集在印第安河瀉湖（沿著該州的東海岸），那裡有一座發電廠，直到今年早些時候被拆除。在沒有發電廠的情況下，佛羅里達電力和照明公司現在每小時花費高達$550來人工加熱瀉湖，這是當地新聞臺WESH的報道。40多年來，海牛一直遷徙到瀉湖溫暖的水域。
海牛最大的聚集地在更南端的棕櫚灘縣，上週的空中調查統計到800多隻海牛，這是該地區單次飛越中統計到的最高數量，佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會（FWC）表示。這促使FWC加強巡邏，以執行船速限制，並警告船民在水上時要謹慎並注意海牛。“海牛向南遷徙是一件好事，這樣它們或許能夠更好地保護自己免受寒冷侵襲，但令人擔憂的是，預計這將是一個大型航海週末，”FWC女發言人加布裡埃拉·費拉羅告訴《棕櫚灘郵報》新聞。
大多數海牛死亡事件是由船隻造成的。FWC官員表示，今年因船隻造成的死亡人數雖然尚未最終確定，但預計將與去年持平，去年有97只海牛被船民殺死。
照片由托馬斯·布歇透過fotopedia提供