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然後就只剩下五頭了。上週末，聖地亞哥動物園中一頭 44 歲的北部白犀牛 (Ceratotherium simum cottoni) 因年老去世，這使得這個極度瀕危亞種的全球數量減少到僅剩五頭，全部為圈養，且均不具備繁殖能力。
另一頭年邁的雌性犀牛——42 歲的諾拉——仍然在聖地亞哥動物園。另一頭雄性犀牛生活在捷克共和國的德武爾·克拉洛韋動物園。最後三頭犀牛——兩雌一雄——在肯亞奧爾佩傑塔自然保護區受到 24 小時武裝警衛的保護，以防範偷獵者，正是他們幾乎在野外滅絕了它們的同類。
聖地亞哥動物園野生動物園館長蘭迪·裡切斯在一份準備好的新聞稿中說：“安加利夫的去世對我們所有人來說都是巨大的損失，不僅因為他在公園裡深受喜愛，還因為他的去世使這個美好的物種離滅絕又近了一步。”
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安加利夫的去世距離蘇尼去世不到三個月，蘇尼是一頭 34 歲的雄性犀牛，它生命中的最後五年在奧爾佩傑塔度過，保護主義者曾希望犀牛能在它們的原生地天空下開始繁殖。
但期盼的繁殖從未發生，儘管有過幾次偷偷摸摸的交配嘗試，其中一些是與相關的南部白犀牛亞種進行的。本月早些時候，保護區宣佈最終將著手探索人工繁殖技術，他們此前一直避免這樣做，因為它需要對動物進行麻醉，這對大型動物來說是一個危險的程式，其中兩隻動物也已年邁。
現在，由於北部白犀牛所剩無幾，最後一搏的時機可能已經到來。本月，奧爾佩傑塔確實對他們剩下的三頭犀牛進行了麻醉，以便對它們進行全面的體檢。他們發現，這三頭犀牛都有醫學問題，即使採用人工技術也很難繁殖。根據保護區的新聞稿，雄性犀牛蘇丹的精子數量低，且“活力低下，並存在一些形態異常”，但他們指出，這並不排除它作為父親的可能性。在兩頭雌性犀牛中，最年輕的一頭法圖的子宮內有退行性病變，這將阻止她懷孕。她的母親納金現在是該亞種的最佳希望。她的生殖器官完好，但她患有後膝虛弱，這會使雄性犀牛的騎跨成為一種危險的經歷。她的膝蓋不好也可能在懷孕期間因額外體重而成為問題。
我們還能再見到北部白犀牛嗎？奧爾佩傑塔和德武爾·克拉洛韋的專家們仍然抱有一些希望，他們不打算放棄。但這些動物不會變得更年輕或更健康，它們在地球上剩下的時間隨著每一天而縮短。它們的滅絕倒計時真的開始了。
圖片：加利福尼亞州剩下的北部白犀牛諾拉，由聖地亞哥動物園全球提供
此前在“滅絕倒計時”系列中