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一項新的研究發現，美國的青蛙、蟾蜍、蠑螈和其他兩棲動物正在迅速消亡，以至於它們可能會在未來20年內從一半的棲息地消失。對於一些更瀕危的物種，它們可能會在短短六年內失去一半的棲息地。這項為期九年的研究由美國地質調查局（USGS）的科學家進行，於5月22日發表在PLoS One期刊上，研究調查了全國34個地點48個物種的種群趨勢。
研究人員發現，平均而言，兩棲動物種群數量正以每年驚人的3.7%的速度減少。“即使這些下降表面上看起來很小，但事實並非如此，”美國地質調查局生態學家、主要作者邁克爾·亞當斯在一份準備好的新聞稿中說。“隨著時間的推移，小數字會累積成劇烈的下降。我們知道兩棲動物存在嚴重問題，但這些數字既令人驚訝又令人非常擔憂。”
更糟糕的是，科學家們發現，在IUCN瀕危物種紅色名錄中目前被歸類為“瀕危”、“易危”或“近危”的物種，其數量下降速度更快，平均為11.6%。在紅色名錄中被列為“無危”的物種，其下降速度略低於平均水平，僅為2.7%。
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研究人員沒有調查具體的死亡原因——儘管過去的經驗告訴我們，兩棲動物遭受棲息地喪失、氣候變化、汙染、入侵物種和致命的壺菌病的困擾。但他們確實發現，即使在理應受到保護以實現保護目的的國家公園和野生動物保護區，全國各地的種群數量也在減少。“在這些保護區內兩棲動物數量的下降尤其令人擔憂，因為這表明某些壓力因素——如疾病、汙染物和乾旱——超越了景觀，”亞當斯說。“兩棲動物數量下降發生在我們最受保護的地區這一事實，為這是一個全球現象的假設增加了砝碼，這對各種景觀的管理人員，甚至是受保護景觀的管理人員都具有影響。”
與該研究同時釋出的常見問題解答解釋了為什麼兩棲動物物種數量的下降很重要：“[兩棲動物]控制害蟲，啟發新藥，餵養其他動物，並幫助生態系統運作。它們在本質上受到所有年齡段的人們的重視——觀察蝌蚪和聆聽蛙叫是我們與自然世界最容易接觸的互動方式。”
這項研究是在美國地質調查局兩棲動物研究和監測倡議的主持下進行的，該倡議於2000年根據國會授權設立，旨在監測、研究和保護該國的兩棲動物種群。
此前在“滅絕倒計時”專欄中
圖片：優勝美地國家公園的內華達山脈黃腿蛙（Rana sierrae）。攝影：Devin Edmonds，美國地質調查局