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兩位巴西研究人員在進行休閒觀鳥時取得了一項驚人發現：他們首次發現了極度瀕危的斯特雷澤曼鬃額鳥 (Merulaxis stresemanni) 的巢穴。鬃額鳥是世界上最稀有的鳥類之一，據估計僅存 15 只，全部生活在由 Fundação Biodiversitas 基金會在巴伊亞州運營的 600 公頃的帕薩林霍森林保護區。
“這是一生中最重大的發現，更令人欣慰的是，我們不僅發現了活著的成年鳥，還發現了數只雛鳥的有力證據，” 保護區經理亞歷山大·埃諾特在美國鳥類保護協會 (American Bird Conservancy) 釋出的新聞稿中表示。該協會在 2005 年資助建立了這片保護區。
關於斯特雷澤曼鬃額鳥的瞭解非常有限。該物種最早在 19 世紀 30 年代被發現，但科學家直到 1945 年才採集到第二個標本。第三次觀察記錄是在 50 年後的 1995 年，當時在巴伊亞州南部的烏納生物保護區附近發現了一隻雄性個體，但此後就再也沒有人見過鬃額鳥。直到 2004 年，人們才在更北部的地區重新發現了這種鳥類，該地區後來成為了帕薩林霍森林保護區。在那之後的調查中，僅觀察到 6 只個體。根據這些調查，國際鳥盟 估計該物種的總數量為 10 到 15 只。
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雖然帕薩林霍森林保護區目前已受到保護，但這種保護並非完全能確保安全。“該保護區就像是良好棲息地中的一個小島，” 美國鳥類保護協會的保護科學專家大衛·A·維登菲爾德說，“它周圍被農業用地和牧場環繞，這些土地已經取代了原本存在於此的大片森林。” 他指出，保護區面臨非法伐木的威脅，有人會偷偷砍伐保護區內的樹木，但新聘請的警衛正在幫助降低這種風險。然而，主要的威脅是困擾該地區的野火。“保護區和周圍的森林棲息地面積太小了，一場火災就可能將其完全燒燬，” 他說道。
回到巢穴的話題，研究人員迪馬斯·皮奧利和古斯塔沃·馬拉科在去年十月來到保護區，希望能觀察到鬃額鳥。該保護區是一個絕佳的觀鳥地點，已知有 245 個物種會在此地的樹木中棲息。“他們沿著通常能看到鬃額鳥的小徑觀鳥，” 維登菲爾德說，“結果他們發現了遠超預期的驚喜——鳥巢。”
鬃額鳥，如同其屬下的許多物種一樣，是一種在地面築巢且不遷徙的鳥類。研究人員在離森林地面約一米高的垂直土壁邊緣發現了一個網球大小的洞口，並意識到這與他們之前瞭解的 Merulaxis 屬鳥巢相似。在不同的兩天，他們都觀察到一隻雄鳥，並注意到雄鳥會將食物帶入洞中，送回巢穴，食物包括一隻小青蛙和一條蚯蚓。為了更近距離觀察，他們使用微型攝像頭對巢穴內部進行了初步探測，估計巢穴深度約為 1.8 米。雖然沒有觀察到其他鳥類，但雄鳥的活動跡象讓他們相信，在巢穴深處未被觀察到的地方，肯定至少有一隻雛鳥。
“現在沒有人會靠近鳥巢，也沒有任何計劃去完全探查巢穴內部，” 維登菲爾德說，“誰也不想打擾如此稀有物種的巢穴！”
美國鳥類保護協會和 Fundação Biodiversitas 希望購買更多保護區周圍剩餘的森林。該保護區也是至少另外兩種珍稀物種的家園，即瀕危的斑紋傘鳥 (Cotinga maculata) 和極度瀕危的黃胸捲尾猴 (Cebus xanthosternos)。該保護區位於迅速萎縮的大西洋森林中，由於伐木、轉為畜牧場和農業用地，大西洋森林的面積已縮減至歷史規模的 10%。埃諾特表示：“我們迫切需要在該地區保護更多原始大西洋森林，並在森林消失的區域進行再造林。”
皮奧利和馬拉科已將一篇關於他們這項發現的科學論文提交給期刊，以待發表。
您親眼目睹斯特雷澤曼鬃額鳥的機會非常渺茫，但可以觀看由 NE Brazil Birding 的西羅·阿爾巴諾拍攝的這段一分鐘影片。
圖片：斯特雷澤曼鬃額鳥，攝影：西羅·阿爾巴諾，NE Brazil Birding。由美國鳥類保護協會提供。