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幾天前，越南海關官員突擊搜查了一艘來自獅子山的貨船，查獲了驚人的1.4 噸乾燥穿山甲鱗片。這項令人毛骨悚然的發現來自多達 10,000 只死穿山甲的屍體，這些鱗片狀食蟻獸分佈於非洲和亞洲，因其肉和鱗片據稱的藥用價值而被獵殺至瀕臨滅絕。專家估計，過去十年中，超過一百萬只野生穿山甲被捕獲、殺害和交易，使其成為世界上非法交易最嚴重的物種群體。
幾乎所有這些交易都是非法的。《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES) 禁止大多數穿山甲貿易，但走私者和偷獵者繼續破壞野生種群。穿山甲受到的威脅已經非常嚴重，以至於國際自然保護聯盟 (IUCN) 現在認為所有八種穿山甲都面臨滅絕的威脅。“在 21 世紀，我們真的不應該為了食用而將物種推向滅絕，”國際自然保護聯盟-物種生存委員會穿山甲專家組聯合主席喬納森·貝利今天在新聞稿中表示。“根本沒有任何理由允許這種非法貿易繼續下去。”
直到本週，維護《瀕危物種紅色名錄》的國際自然保護聯盟 (IUCN) 仍將兩種穿山甲列為“瀕危”，六種列為“近危”，兩種列為“最不關心”。截至目前，兩種穿山甲——中華穿山甲（Manis pentadactyla）和馬來穿山甲（M. javanica）——現在被列為“極危”。另外兩種——印度穿山甲（M. crassicaudata）和菲律賓穿山甲（M. culionensis）——現在被認為是“瀕危”。剩下的四種，全部來自非洲，現在被列為“易危”到滅絕。現在越來越多的穿山甲來自非洲，因為亞洲的穿山甲已經被大量捕獲和食用。
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除了新的風險評估外，穿山甲專家組本週還為這八個物種釋出了一項新的保護行動計劃 (pdf)。該計劃名為“擴大穿山甲保護規模”，其中包括監測貿易、測量野生穿山甲種群、更多地瞭解它們的生態、圈養繁殖動物以補償野生種群的損失、找出如何讓獲救動物康復（它們在圈養條件下表現不佳）以及對當地居民進行物種教育以發展區域對動物的支援的計劃。該計劃還探討了如何減少中國和越南對穿山甲肉和鱗片的需求，該計劃稱這是“解決穿山甲數量下降的最重要活動”。
所有這一切都發生在這些物種的關鍵時刻。正如穿山甲專家組另一位聯合主席丹·查倫德去年告訴我的那樣，“我們需要採取行動，而且我們需要立即採取行動。”
主要照片：一隻南非地穿山甲 (Manis temminckii)，由 David Brossard 拍攝。插圖：一隻極危的馬來穿山甲 (M. javanica)，在柬埔寨拍攝，由 Wildlife Alliance 提供。兩者均在知識共享許可下使用