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考拉 (Phascolarctos cinereus) 可能是世界上最可愛的動物之一，但這並不意味著它們的日子好過。由於棲息地喪失，考拉種群不僅變得高度分散，它們還面臨著以前從未遇到過的眾多威脅：家貓和家犬經常殺死考拉；每年有數百隻考拉被汽車和卡車撞死；現在一種致命的病毒正在澳大利亞各地的考拉中傳播。
考拉逆轉錄病毒會感染並改變動物的DNA，它與多種疾病和醫學問題有關，包括白血病、骨髓衰竭、癌症和類似艾滋病的免疫缺陷。 這種逆轉錄病毒於2000年首次被發現，澳大利亞野生動物醫院 (Australian Wildlife Hospital) 的研究和生態服務主管喬恩·漢格 (Jon Hanger) 表示，它已經迫使一些較小的考拉種群走向滅絕。漢格是第一個在考拉逆轉錄病毒被發現後對其進行基因測序的人。
漢格將考拉逆轉錄病毒與致命的袋獾面部腫瘤病 (DFTD) 相提並論，後者正在摧毀世界上的塔斯馬尼亞惡魔 (Sarcophilus harrisii)，許多人擔心這種疾病可能很快會將該物種推向滅絕。他呼籲提供類似於保護袋獾的幫助，以阻止考拉逆轉錄病毒的傳播。“政府已承諾投入2200萬美元來管理困擾塔斯馬尼亞惡魔的傳染性癌症。考拉疾病的流行同樣具有破壞性，但我們對此知之甚少，”漢格最近告訴布里斯班的《信使郵報》。
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與此同時，逆轉錄病毒並不是影響考拉種群的唯一疾病。高達 50% 的澳大利亞考拉感染了衣原體病，這是一種由衣原體細菌引起的疾病，由於考拉逆轉錄病毒會損害動物的免疫系統，因此更具致命性。事實上，澳大利亞最著名的考拉之一最近死於衣原體病：薩姆 (Sam) 是一隻考拉，今年早些時候，在被志願消防員戴夫·特里 (Dave Tree) 從叢林大火中救出後，她成為了網際網路影片轟動，於 8 月 5 日去世，不是死於火災引起的傷害，而是死於衣原體病。（薩姆需要被安樂死，因為感染已經嚴重破壞了她的泌尿和生殖道，無法修復。）
漢格、特里和其他人正在敦促人們透過其母公司 Wildlife Warriors Worldwide （由電視偶像，已故的史蒂夫·歐文 (Steve Irwin) 和他的妻子特里 (Terri) 創立）向澳大利亞野生動物醫院捐款，以幫助資助保護考拉免受這種病毒侵害的工作，以免為時過晚。昆士蘭科技大學的科學家也在研究衣原體疫苗，但他們表示，他們需要籌集約 170 萬美元才能在未來兩年內將其推出。
圖片：考拉，作者：Benjamin Turner，來自 Stock.xchng