本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
這是個令人歡欣鼓舞的好訊息：經過數年的醞釀，美國魚類和野生動物管理局今天終於宣佈，非洲獅（Panthera leo）將正式受到保護，納入美國《瀕危物種法》的保護範圍。
具體而言，西非和中非的瀕臨滅絕的獅子——一個現在被稱為P. l. leo的亞種——將被列為瀕危物種。這些獅子僅剩下約1400只，分散在十幾個國家，包括極度瀕危的印度亞洲獅（先前這兩個大陸的獅子不被認為是同一亞種）。另一個獅子亞種——東非和南非的P. p. melanochaita——將被列為受威脅物種。這個亞種還剩下約17,000到19,000只獅子，其中大多數生活在受保護但受限制的棲息地中。
在新聞釋出會上，美國魚類和野生動物管理局局長丹·阿什稱獅子是“標誌性的”、“我們文化的一部分”，也是地球上最受喜愛的野生動物物種之一。
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阿什稱《瀕危物種法》的列名是非洲獅走向新方向的重要一步，預計未來20年非洲獅的數量將再減少50%。在二十世紀初，獅子總數估計約為五十萬只。
非洲的獅子面臨許多威脅，包括棲息地喪失、獵物減少以及因牲畜減少而遭受的報復性殺戮。《瀕危物種法》的列名將有助於解決另一個威脅，即所謂的“體育”狩獵獅子，就像我們今年早些時候看到的著名獅子塞西爾的案例一樣。阿什表示，列名不會禁止從這些狩獵活動中進口戰利品到美國，但它將“顯著提高門檻”，並要求提供許可證，以證明任何狩獵活動都是以可持續的方式進行的。允許狩獵的國家需要向美國魚類和野生動物管理局證明，他們的計劃實際上增強和保護了野生種群——例如，透過資助當地社群並確保獅子不對牲畜構成明顯的威脅——然後才能將這些狩獵活動的任何戰利品進口到美國。
阿什還利用其辦公室的權力下令，任何以前在美國或國外違反野生動物法律的人都將被禁止在未來獲得任何野生動物物種的所有進口許可證。這將包括像射殺獅子塞西爾的牙醫這樣的人。
儘管阿什的討論主要集中在狩獵上，但《瀕危物種法》的列名也釋放了資源，以幫助解決獅子的其他威脅，包括偷獵和非法販運或獅子身體部位。擬議的提高戰利品進口費將有助於全面加強執法行動。《瀕危物種法》的列名還將限制並要求對目前在美國境內不受限制的圈養非洲獅的州際貿易進行許可，並對獅骨和其他衍生產品的商業活動施加新的限制，美國魚類和野生動物管理局發言人凡妮莎·考夫曼表示。
保護組織讚揚了《瀕危物種法》的列名，同時也指出，拯救野生獅子還需要做很多額外的工作。“戰利品狩獵只是導致獅子目前狀況的一個小因素，”Panthera總裁兼首席保護官盧克·亨特表示，Panthera是一個致力於保護世界大型貓科動物物種的組織。“雖然今天的果斷行動是值得歡迎的，但它們不會阻止因更緊迫和普遍的威脅而導致的物種數量的迅速下降，特別是非法盜獵肉行業掏空了非洲稀樹草原的野生動物，以及人們為了保護牲畜而廣泛殺害獅子。獅子已經從非洲的22個國家消失。扭轉這種悲劇性的模式將需要獅子未來的許多地方、國家和國際利益攸關者承諾大規模地保護獅子。”
新規將於2016年1月22日生效。
此前在滅絕倒計時中
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