本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
偷獵、棲息地喪失、近親繁殖和雜交。這些只是全球許多野生貓科動物物種面臨的少數威脅。以下是世界上六種最瀕危的貓科動物物種和亞種——其中一些可能無法存活到下一個世紀。
1. 遠東豹
讓我們從好訊息開始：世界自然基金會俄羅斯分會的新調查顯示，極度瀕危的遠東豹（Panthera pardus orientalis）的數量在過去五年中驚人地增加了 50%。但壞訊息是：即使人口增加了，俄羅斯野外也只剩下 48 到 50 只遠東豹，中國邊境可能還有 8 到 11 只。
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雖然遠東豹在俄羅斯的大部分棲息地在理論上受到保護，但這些大型貓科動物仍然面臨著各種危險，包括偷獵、森林棲息地的破壞和氣候變化。遠東豹直到 2001 年才被確認為一個獨立的亞種，當時的基因測試揭示了它們與其他豹的區別，這可能減緩了保護它們的努力。幸運的是，過去 12 年的保護工作已經奏效。據世界自然基金會俄羅斯分會稱，遠東豹不僅增加了數量，還擴大了活動範圍，擴散到過去十年它們所佔據的小範圍棲息地之外。遠東豹甚至可能已經開始越過邊境進入朝鮮，一個它們已經幾十年沒有出現過的國家。
不幸的是，又出現了一個潛在的威脅。遠東虎（Panthera tigris altaica）也極度瀕危，在遠東豹生活的同一地區，它們的數量增加了一倍。這兩種大型貓科動物可能不會相互爭奪食物——它們捕食不同的動物——但它們確實爭奪空間。近年來，至少有三隻豹子被老虎殺死。現在判斷這個問題未來是否會增長還為時過早，但這種情況需要仔細監測。
2. 西班牙猞猁
棲息地喪失和兩種疾病，這兩種疾病是由人類引入西班牙和葡萄牙的，對西班牙猞猁（Lynx pardinus）造成了嚴重影響。五十年前，該物種的數量約為 4,000 只。今天，其野生種群數量在 100 到 200 只之間。
幸運的是，還有幾十只額外的猞猁生活在圈養繁殖計劃中，該計劃上個月首次冷凍了兩隻雌性猞猁的胚胎和卵細胞，以備將來用於繁殖工作。這兩隻雌性猞猁——其中一隻已經生育了 16 只幼崽——都患有健康問題，並且即將被絕育以保持其生活質量。在手術之前，科學家沖洗了它們的卵巢，不僅儲存了貓無法足月生育的受精卵，還儲存了其他卵細胞。這是首次對該物種的胚胎進行冷凍儲存，這項工作的成功增加了西班牙猞猁至少在圈養條件下生存的希望。
3. 亞洲獵豹
亞洲獵豹（Acinonyx jubatus venaticus）曾經遍佈中東和中亞，但狩獵幾乎將它們消滅殆盡。今天，最後大約 100 只亞洲獵豹生活在伊朗，它們在那裡面臨棲息地退化、偷獵以及人類過度捕獵造成的獵物減少。科學家們不確切知道伊朗還剩下多少隻獵豹，但一項長期的相機陷阱調查至今已成功統計了 20 只大型貓科動物，其中包括 7 只雌性。不幸的是，其中一隻雌性獵豹在今年早些時候被牧羊人殺死，據說是為了保護他們的羊群免受捕食。
相機陷阱目前在牲畜季節暫停，但伊朗獵豹協會仍在戶外使用手持式數碼相機。本週它宣佈，該國唯一已知的獵豹幼崽在伊朗東北部狀況良好。這四隻幼崽大約一歲半大，可能會在未來幾個月內離開它們的母親。亞洲獵豹幼崽的存活率尚不清楚，但非洲的幼崽在出生後的前 17 到 18 個月內死亡率高達 95%，因此這對伊朗亞種來說是個好訊息。
全面的計數工作預計將繼續進行，但這並非易事。剩下的少數獵豹分佈在數千公里之外，這使得追蹤和定位它們極其困難。計數工作還受到裝置、資金和訓練有素的野外成員的缺乏的阻礙，儘管它得到了多個國際組織的支援。
4. 西表山貓
最後大約 100 只極度瀕危的西表山貓（Prionailurus bengalensis iriomotensis）僅生活在日本的 284 平方公里的小島上，它們的名稱也由此而來。這些棲息於森林的貓科動物——它們並不比家貓大多少——在人類開始在該島上擴張人口之前可能並沒有面臨太多威脅。現代社會帶來了發展、掠食性家犬、家貓傳播的疾病、入侵的甘蔗蟾蜍和野豬、新道路，也許最糟糕的是汽車。許多西表山貓被汽車殺死，以至於該島上到處都是警告司機注意它們的標誌——這有點諷刺，因為你一生中為數不多的看到西表山貓的機會之一是在這段 60 秒的影片中，這段影片是由一位路過的駕車者在 2010 年拍攝的
5. 蘇格蘭野貓
一百年前，超過 100,000 只蘇格蘭野貓（Felis silvestris grampia）漫步在蘇格蘭高地。蘇格蘭野貓以其兇猛而聞名，通常被稱為高地老虎——儘管它們並不比家貓大多少——但現在幾乎完全消失了。正如我去年寫道，本地野貓被引入的野貓和家貓（Felis catus）所消滅，這些貓不僅與野貓爭奪獵物，還與它們交配和雜交，稀釋了它們的基因庫，以至於幾乎沒有，如果有的話，還剩下純種野貓。一些科學家估計，可能只剩下不到 100 只蘇格蘭野貓。即便如此，科學家們擔心，剩下的野貓中只有少數是基因純正的。一項繁殖計劃已經到位，新的 DNA 技術可能有助於識別最佳和最純正的繁殖物件，但在所有可能性中，蘇格蘭野貓將在幾代人之後消失，如果真的需要那麼長時間的話。
6. 華南虎
很難說世界上還剩下多少隻華南虎（Panthera tigris amoyensis）。在 20 世紀 50 年代，估計有 4,000 只該亞種的成員，但在 1959 年中國共產黨政府宣佈這種貓為“人民公敵”後，它們並沒有持續多久。今天，該亞種被認為是“極度瀕危，可能在野外滅絕”。自 20 世紀 70 年代以來，就再也沒有確認過野生華南虎的蹤跡，當時最後已知的華南虎被收集並帶入圈養。雖然不時有關於野生老虎的報告出現，但沒有一專案擊事件產生了確鑿的證據。最引人注目的事件發生在 2007 年，當時一位農民說他拍攝了幾張野生華南虎的照片，但後來被證明是欺詐。
我們可以證實的唯一華南虎生活在圈養環境中。過去 40 年的繁殖努力使該亞種的數量增加到約 100 只。其中一些貓實際上生活在南非，在一個由組織拯救中國虎國際基金會設立的保護區內，該組織執行一個專案，以繁殖和教導圈養出生的動物如何在野外生存。雖然這項努力成功繁殖了十幾只新的老虎在南非，但也受到了不少批評，最近一次是在 2011 年，當時它的一隻老虎衝破了一扇帶電的大門並殺死了另一隻老虎。
中國政府表示，它打算最終建立一個國家保護區，讓這些珍稀老虎在野外生存，但這是否會發生還有待觀察。
接下來呢？
可悲的是，還有幾種貓科動物很容易加入此列表。爪哇豹（Panthera pardus melas）和阿拉伯豹（Panthera pardus nimr）都極度瀕危，種群數量分別約為 250 只和 200 只。亞洲獅（Panthera leo persica）的數量約為 400 只，全部生活在印度的單一森林中。只有大約 160 只野生佛羅里達美洲獅仍然存在，儘管今天的科學家們仍在爭論它們是否應該繼續被列為自己的亞種。印度尼西亞的扁頭豹貓（Prionailurus planiceps）在 2008 年被宣佈為瀕危物種，沒有一個單一的種群超過 250 只成年個體。隨著壓力的增加，更多的貓科動物將遭受苦難。隨著時間的推移，我們可能會有一些滅絕事件要報告，因為對於這些物種中的太多物種來說，它們的九條命即將走到盡頭。