本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我有一個夏日傳統。每年，儘可能接近夏天的第一天，我都會跳上從緬因州布斯貝港出發的眾多賞鯨之旅中的一艘船，在海上度過一個下午。天氣好的時候，我們可以看到十幾頭鯨魚。天氣好的時候，我們可以看到數百隻令人難以置信的港海豹在清澈的海水中游泳，或在散佈在地平線上的數十個小島上曬太陽。
港海豹（Phoca vitulina）還有另一個名字：普通海豹。正如您可能從這個綽號中猜到的那樣，港海豹確實非常常見，全球數量在五百萬到六百萬之間。不幸的是，並非所有海豹物種都像它們一樣數量眾多或在世界上的地位穩固。一些物種或亞種正處於岌岌可危的境地。以下是四種最瀕危的海豹物種和亞種，它們都面臨著不確定的未來。
1. 塞馬環斑海豹
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沒有比芬蘭的塞馬環斑海豹（Pusa hispida saimensis）更稀有的海豹了。這種亞種僅剩下約 310 只，生活在該國最大的湖泊塞馬湖中，自最後一個冰河時代以來，這些動物一直與海洋隔絕。
塞馬環斑海豹的狀況實際上比我上次寫到它們時要好。早在 2010 年，種群數量就降至僅 260 只海豹的低點。當時，溫暖的冬天讓海豹失去了通常的保護性冰穴。暴露在惡劣環境中增加了幼崽的死亡率，並使成年海豹無法免受漁民的傷害，漁民常常殺死這些動物而不是分享他們的漁獲（過去甚至有國家懸賞殺死海豹）。幸運的是，過去幾年的寒冷天氣對海豹有利，並使它們能夠更成功地繁殖。與此同時，湖泊某些地區對漁網使用的新限制減少了海豹被漁民意外捕獲和殺死的數量，並且今年四月建立的六個新的保護區應為海豹提供額外的安全領地。
即使經歷了幾個好年頭，問題仍然存在。根據芬蘭Yle Uutiset的一份報告，今年的幼崽體重減輕了多達 30%。科學家表示，冬季帶來了足夠的雪來築巢，但它來得太晚了，減少了父母餵養幼崽的時間。
2. 狼海豹湖港海豹
將狼海豹湖港海豹（又名昂加瓦海豹，P.v. mellonae）列入此名單是很困難的，因為沒有人確切知道它們有多少存在。估計數量從少至 50 只到多達 600 只不等，所有這些都生活在魁北克的淡水湖泊和河流中，在那裡它們已經與海洋隔絕了數千年。根據加拿大漁業及海洋部的說法，該亞種——於 2007 年受到保護——由於狩獵而數量下降，並且面臨著氣候變化和潛在水電站的風險，儘管實際上沒有任何水電站處於規劃階段。我想多說一些關於這個亞種的資訊，但這幾乎就是所有可用的資訊。多年來，關於這些海豹沒有任何新的科學資訊。
3. 地中海僧海豹
現在我們從寒冷的北方轉移到溫暖的南方，在那裡，極度瀕危的地中海僧海豹（Monachus monachus）生活在它們名字來源的海洋及其周圍。長期以來，這些海豹一直是商業狩獵和漁民迫害的受害者，它們也失去了大部分以前的棲息地，原因是沿海開發，並遭受了汙染和海洋交通的影響。今天，該物種的數量估計少於 600 只，甚至可能低至 350 只。
即使這個數字也不能完全表達這些海豹面臨的真正風險，因為這 350 到 600 只動物分散在地中海的大部分地區，以及大西洋的兩個小種群中。大約 130 只海豹生活在西撒哈拉海岸附近。在距葡萄牙大陸 400 多公里的小沙漠群島上，可以找到大約 20 只海豹。群島中的三個島嶼總面積不到 15 平方公里，是海豹的受保護自然保護區。
地中海僧海豹的未來將取決於它們的繁殖能力。海豹過去常常在沿海洞穴中撫養幼崽，這些洞穴大多已被現代開發破壞。這使得幼崽不受保護，並且觀察到高達 50% 的死亡率。研究還表明，該物種遭受了遺傳瓶頸，降低了它們的遺傳多樣性並造成了先天缺陷。這進一步降低了幼崽的存活率，並使成年海豹更容易受到疾病的侵害，例如 1997 年爆發的一次疾病就消滅了西撒哈拉種群的三分之一。
幸運的是，地中海僧海豹現在在其大部分分佈範圍內都受到保護，但一些威脅仍然存在。最值得注意的是，土耳其的經濟繁榮增加了捕魚水平，這可能會使該地區的僧海豹再次成為目標。
4. 夏威夷僧海豹
我們名單上的最後一種海豹也來自 Monachus 屬。就像它們遠在世界另一端的地中海表親一樣，夏威夷僧海豹（M. schauinslandi）也極度瀕危。與地中海物種非常相似，夏威夷的海豹在 19 世紀的 интенсивное 狩獵之後，遺傳變異性很低——是所有鰭足類動物中最低的。20 世紀的沿海開發和漁網纏繞也造成了損失。今天，僅剩下 1,150 只這種動物。
夏威夷僧海豹確實享有很大的保護。每當有海豹到達夏威夷海灘時，志願者們都會趕來設定標誌和障礙物，以防止人們打擾這些害羞的動物。但即使有了這種幫助，海豹仍然對漁民來說存在爭議，他們擔心海豹會奪走他們的漁獲，而國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 制定新的關鍵棲息地計劃激怒了一些居民。過去幾年，一些海豹被射殺或用鈍器打死，這很可能是這種積壓怨恨的結果。
NOAA 的新關鍵棲息地規則原定於幾年前釋出。2012 年 6 月，該機構宣佈將釋出關鍵棲息地新規則的六個月延期。最終行動原定於 2012 年 12 月進行。我們仍在等待它。
接下來呢？
大多數其他海豹物種和亞種似乎都相當健康。但這並不意味著每隻海豹都是安全的。越來越多的海豹小種群發現自己處於孤立和危險之中，即使沒有處於滅絕的邊緣。
阿拉斯加州最引人注目的案例之一是，國家海洋漁業局 (NMFS) 正在調查生活在伊利亞姆納湖的淡水海豹小種群是否應該根據《瀕危物種法》獲得保護。儘管這 250 到 350 只海豹可能不是一個單獨的物種或亞種，但它們從未得到充分研究，而且似乎至少有一些海豹從未與其他太平洋港海豹（P. v. richardsi）混雜。NMFS 現在將調查伊利亞姆納湖海豹是否應被視為一個獨特的種群片段，以及它們是否因數量稀少、氣候變化和附近銅金鉬斑岩礦床的潛在開採（卵石礦專案）而面臨滅絕的風險。NMFS 目前正在收集有關伊利亞姆納湖海豹的資訊——公眾評議期持續到 7 月 16 日——之後他們將進行狀態審查，以確定該物種是否應受到保護。我們將拭目以待。
圖片：緬因州港海豹 © John R. Platt。塞馬環斑海豹，Juha Taskinen 攝，來自NOAA Fisheries。夏威夷僧海豹，Pete Markham 攝。根據知識共享許可使用。伊利亞姆納湖海豹，Dave Withrow，NMFS
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