本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
本週另一隻北部白犀牛的死亡——現在世界上只剩下三隻——給世界帶來了一個罕見且令人震驚的機會：親眼目睹一個物種滅絕的機會。
這種情況並不經常發生，因為大多數滅絕都發生在遠離人類窺探的地方。種群數量下降，變得分散並逐漸消失。在大多數情況下，沒有人親眼目睹一個物種變成回憶。
科學家和自然資源保護主義者並不經常宣佈一個物種滅絕，因為，嗯，希望永存。即使他們知道現有種群正在消失，但總是有可能該物種本身仍然存在於隔壁的山上，或者在岩石下，或者在我們尚未搜尋到的某個地方。
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然而，有時希望很難堅持下去。這就是為什麼在 IUCN 瀕危物種紅色名錄的最新更新中，剛剛有 25 個物種被確定為“極度瀕危，可能已滅絕”。
可能已滅絕物種的名單包括一隻青蛙、眾多蘭花、幾種夏威夷植物和一種消失的豆科植物——所有這些物種多年未見，但自然資源保護主義者都沒有完全放棄希望。
讓我們來看看這些可能消失的物種
Rhynchosia ledermannii — 最後一次見到是在 1908 年，這種喀麥隆豆科植物來自一個小於 4 平方公里的遺址。唯一已知的標本此後已丟失，原始棲息地也已丟失。
Stereospermum zenkeri — 同樣來自喀麥隆，這種樹生長在一個 8 平方公里的區域內，該區域現已城市化。最後一次見到是在 1950 年。
Cyanea kolekoleensis — 當這種夏威夷植物於 1987 年被發現時，整個物種僅由 15 株成熟個體組成。豬、入侵植物和 1992 年的伊尼基颶風很快就減少了數量。最後一次見到單個植物是在 1998 年。在溫室中繁殖該物種的嘗試失敗了，如果它仍然存在，它可以在野外生長的棲息地繼續退化。
Delissea rhytidosperma 和 D. takeuchii — 這兩種開花植物物種最後一次見到是在 2002 年和 1987 年的夏威夷考艾島和瓦胡島。來自非本地植物的競爭和入侵豬的捕食使它們雙雙滅絕。D. rhytidosperma 仍然存在於國家熱帶植物園，但它迴歸野外的機會似乎渺茫。
Kadua haupuensis — 另一種夏威夷植物，這次來自考艾島。野外只知道有七株植物——全部在 1998 年的一次山體滑坡中被摧毀。這是另一種充滿希望的植物。根據 IUCN 的說法，“在考艾島國家熱帶植物園的活體植物收藏中，有九份從野外原始植物的種子中種植的種質，並且儲存了 69,300 粒種子。”
Phyllostegia kahiliensis 和 P. knudsenii — 更多夏威夷植物，面臨著外來物種帶來的相同威脅。最後一次見到是在 1987 年和 2001 年。
Silene perlmanii — 是的，又一種夏威夷植物。是的，同樣的威脅。最後一次見到是在 1997 年的瓦胡島。種子存在，但我們從未讓它們生長到足以自行繁殖的程度。
Stenogyne bifida 和 S. kanehoana — 這些植物是這份名單上最近可能消失的兩種，最後一次見到分別是在 2014 年和 2013 年的摩洛凱島和瓦胡島。種子存在，後一種植物的栽培正在進行中。
Bulbophyllum erythroglossum, B. hirsutiusculum, B. minax, B. sanguineum 和 B. tampoketsense — 這些蘭花都原產於馬達加斯加，每個蘭花都有非常小的已知棲息地，這些棲息地現在因木材採伐和自給農業而退化。非法蘭花收藏家也造成了損失。最後一次見到它們分別是在 1964 年、1928 年、1919 年、1925 年和 1923 年。
Cynorkis bimaculata, C. catatii, C. rolfei 和 C. sylvatica — 更多失蹤的馬達加斯加蘭花。最後一次見到是在 1961 年、1889 年、1903 年和 1951 年。
Disperis bosseri, Eulophia grandidieri 和 Hymenodictyon seyrigii — 更多蘭花。最後一次見到是在 1957 年、1901 年和 1942 年。
Lepidoblepharis miyatai — 這種小壁虎曾經與哥倫比亞加勒比海沿岸海灘上的其他幾種蜥蜴物種一起生活，該海灘深受爬行動物學收藏家的歡迎。它只被見過一次——1964 年 8 月的某一天。此後就再也沒有觀察到它。
阿里科水蛙 (Telmatobius pefauri) — 這是這份名單上唯一一個有俗名的物種，這種來自智利北部山區的青蛙自 1976 年以來就再也沒有見過，那是它唯一一次被觀察到。青蛙曾經游泳的溪流此後被排幹，為人類使用和畜牧業提供水源。如果沒有水可以游泳，就很難成為水蛙。
當然，總是希望這些物種中的任何一種都能再次出現。這種情況一直都在發生。例如，馬埃島巨石蟋蟀 (Phalangacris alluaudi)，IUCN 紅色名錄先前將其列為可能已滅絕。它於去年被重新發現，現在被列為極度瀕危。這可能不是什麼好訊息，但這是對抗滅絕鬥爭中的罕見勝利。
圖片由 IUCN 提供