本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
我在萊基皮亞的最後一段旅程有點匆忙，但我設法完成了野外考察的目標，並安全地從肯亞回到了家。回到家與家人和朋友團聚很棒，但我也已經期待著明年重返萊基皮亞。
一旦三月下旬/四月初的雨季來臨，景觀便以令人難以置信的速度煥發新生。野生動物開始湧回該地區，從甲蟲到大象的各種動物的目擊頻率都大大增加。有些人可能認為在赤道地區錯過了四季變化，但動植物對降雨的復甦可以像溫帶景觀從冬季甦醒一樣引人注目和令人敬畏。
雨季的唯一缺點是，我在捕獲中型捕食者方面的成功率明顯下降。我已經習慣了在乾旱時期陷阱捕獲的幾乎是過多的收穫。然而，當景觀蔥鬱且小型脊椎動物數量眾多時，貓鼬冒險進入我的陷阱以獲取一塊曬乾的牛脂的成本效益比似乎向另一個方向傾斜。這是我必須在下一次取樣中牢記的事情，這也是為什麼進行實驗性野外考察對於專案來說是一大好處的主要例子：您可以收集任何可以用於初步分析的資料，但最重要的是利用這段時間測試方法並瞭解哪些方法可行，哪些方法不可行，以便您可以在下一次野外考察期間立即上手。每個棲息地和生態系統都有其自身的動態，而設計成功的野外生物學研究取決於理解這些因素以及它們如何影響您試圖回答的研究問題。
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由於我的誘捕網在雨季的成果明顯減少，我決定利用剩餘的時間專注於尋找我“願望清單”上一些稀有物種的領地和洞穴。我的寶貴的野外助手西蒙讓整個牧場的守衛和牧民都密切關注著蝙蝠耳狐（Otocyon megalotis）的洞穴。社交網路的好處不僅限於Facebook：他的詢問導致了關於活躍巢穴的報告蜂擁而至，其中許多都有幼崽。
我希望至少從狐狸身上獲取一些有代表性的毛皮樣本，以便將其納入中型捕食者物種之間同位素特徵的初步比較中。蝙蝠耳狐是食蟲動物，我很有興趣瞭解它們的氮富集度與萊基皮亞的其他中型捕食者相比如何。
捕獲狐狸有點令人沮喪。在我瞄準的每個洞穴地點，一隻貪婪的黑背豺（Canis mesomelas）都會追逐誘餌，並被困在狐狸家門口的陷阱中。那隻豺會整夜進行吵鬧且有氣味的豺活動，這似乎是非常有效地阻止蝙蝠耳狐去任何地方的方式。（有關南非狐狸與豺之間相互作用的有趣研究的評論，請參閱我部落格上的這篇文章）“無盡的形式”）。就捕獲狐狸而言，我失敗了。西蒙和我正在考慮一些計劃，以便明年更好地瞄準這些小傢伙。
另一個讓我錯失的“願望物種”是土狼（Proteles cristata）。儘管土狼實際上是鬣狗科的成員，但它也主要是食蟲動物（因此對於我的同位素比較非常重要）。另外兩位研究人員好心地標記了一個他們看到土狼使用的洞穴，因此西蒙和我又進行了有針對性的誘捕嘗試。
唉，土狼也不想被捕獲，儘管西蒙花了數小時收集甲蟲和其他美味的昆蟲作為誘餌。然而，這並非完全沒有收穫，因為陷阱確實被一位意想不到且令人興奮的訪客調查了：一隻藪貓（Leptailurus serval）。這為我的相機“捕獲”列表增添了一個不錯的專案，並且很好地證明了，如果我能成功地將它們引誘進去，貓科動物實際上可以進入我的一個陷阱。
儘管蝙蝠耳狐和土狼採取了躲避行動，但總體而言，野外考察感覺非常成功。我最終捕獲了三種貓鼬（侏儒貓鼬、細貓鼬和白尾貓鼬）、兩種麝貓（普通麝貓和斑點麝貓），當然還有那些討厭的黑背豺（坦白說：儘管我之前對他們在狐狸行動中的抱怨，但豺可能實際上是我最喜歡的）。我學到了關於處理動物的寶貴經驗——這是沒有親身實踐就無法完善的，並且我有機會觀察物種內部形態變異的有趣之處以及物種之間行為的差異。我還透過我的遊戲相機獲得了大型食肉動物行為的非常有趣的相機序列。
在野外考察期間，我瞭解到了一些關於我的研究動物的重要資訊，這些資訊不一定反映在野外指南中。我知道，如果你在陷阱中抓住一隻黑背豺，它的配偶會在陷阱周圍巡邏，整夜陪伴著被監禁的伴侶。我知道，白尾貓鼬（Ichneumia albicauda）在對你尖叫時都有獨特的音調/聲音，這會在你看到它之前就提示你哪個個體在陷阱中。我知道，細貓鼬（Galerella sanguinea）表現出驚人的顏色多型性（請參閱關於“無盡的形式”的討論），而且雄性在成年後往往傷痕累累。我知道，侏儒貓鼬（Helogale parvula）擁有與它們矮小體型不符的活潑態度，而麝貓的大耳朵特別方便安裝識別標籤（而且非常可愛）。我知道，儘管斑鬣狗（Crocuta crocuta）和條紋鬣狗（Hyaena hyaena）都太大而無法進入戰斧陷阱，但斑鬣狗會像一個困難的數獨謎題一樣，對著陷阱琢磨數小時，最終放棄並將陷阱保持原樣，而條紋鬣狗則會直接處理陷阱並將其拖來拖去，直到它獲得獎勵，更像是對待一個彩罐而不是謎題。
我還獲得了在肯亞工作的一些後勤方面的寶貴經驗——從學習駕駛手動變速箱（在道路的左側！）到嘗試學習一些斯瓦希里語，再到學習如何找到並與鎮上最好的材料供應商打交道。最重要的是，我與當地人互動得非常愉快。野外助手、研究站工作人員、牧民、學童和其他當地人每天都以他們的知識和見解以及他們的熱情和幽默給我留下了深刻的印象。
現在，我將以一種輕鬆的方式來總結，並介紹我做出的一些與研究無關的發現
如果你的廚房窗戶沒有固定好，你會發現一隻長尾猴拿著你的芒果向你揮手，因為她已經吃了你的新鮮雜貨（你將在一週多時間內無法更換）。
如果你加強了廚房窗戶，長尾猴會透過將你的廚房窗臺用作廁所來表達它們的不滿。
不要對你浴室裡可愛的小壁虎產生太多感情。乾旱季節驅使瘋狂的貪婪螞蟻會在你洗澡的五分鐘內吞噬掉整個東西。
如果一頭大象希望在特定時間對特定區域擁有專有權，那麼它的願望就會得到滿足，無論你是否需要在那裡工作。
蹄兔是厚顏無恥的乞丐。
肯亞的葡萄酒俗稱“木瓜”，而木瓜則被稱為“pawpaw”，這可能會在雜貨配送日產生令人驚訝但並非完全令人失望的混淆。
天花板上的蝙蝠無需鬧鐘，因為當它們每天早上大約 3:37 從夜間冒險回來時，你就會醒來。
雨季帶來了慷慨劑量的午後彩虹，在高原上空劃出一道道弧線。
蜜獾將繼續它不關心的習慣，無論你給它提供什麼美味的死物。
我對我在肯亞的研究的未來感到非常興奮，我感謝今年所有關注和評論我的“探險”系列的人！
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