本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
Jambo，大家好！我叫安妮-瑪麗·霍奇，在接下來的四個月裡，我將在肯亞中部高地進行我的博士研究的首次實地考察。在這個部落格系列中，我將敘述我在深入研究該地區中型掠食者種群內部運作時的經歷，我很榮幸有機會與大家分享我的實地考察經驗。
首先，我是誰，我做什麼？我是懷俄明大學跨學科生態學專案的博士生，我的導師是雅各布·戈亨博士。我的主要研究興趣是食肉動物群落生態學。廣義上講，這意味著我研究不同的食肉動物物種如何在同一群落和棲息地中設法共存的機制。
它們的飲食差異有多大，它們是捍衛專屬領地還是共享狩獵場？它們是在24小時週期中錯開活動時間，還是在相似的時間遊蕩，冒著彼此相遇的風險？一個捕食者物種的豐富度是否會影響群落中其他捕食者的豐富度，以及在多遠的距離上影響？還有一個更關鍵的問題：這些相互作用如何受到棲息地密度、資源可得性和季節性降水模式等生態條件的影響？
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這些問題一直讓我著迷並推動我的工作。我的碩士論文重點關注厄瓜多東安第斯山麓食肉動物的多樣性和生態位劃分策略。在肯亞的博士研究中，我將透過研究更廣泛的環境因素對食肉動物多樣性和生態位等級結構的影響來擴充套件這一主題。
我將在肯亞中部的迷人地區萊基皮亞高原工作，它就像一個架子，連線著肯亞山和東非大裂谷之間的稀樹草原。萊基皮亞是極度瀕危的非洲野犬（Lycaon pictus）、黑犀牛（Diceros bicornis）和格雷維斑馬（Equus grevyi）的稀有且重要的繁殖群體的家園。該地區還棲息著其他受威脅物種的重要種群，如獵豹（Acionyx jubatus）和網紋長頸鹿（也稱為索馬利亞長頸鹿；Giraffa camelopardus reticulata），後者是肯亞北部和索馬利亞特有的物種。
我的工作具有實際的保護意義對我來說非常重要。我所有的資料都將在私人土地上收集，而不是在國家公園裡，這讓我有機會解決現實世界的保護挑戰。考慮到日益增長的人口在面對日益不穩定的氣候模式時所帶來的資源限制，劃出足夠的土地來保護非洲許多大型和受威脅的物種是不太可行的。
鑑於此，物種保護工作必須尋求在劃定的公園之外維持野生動物種群的方法，而不會驅逐當地人民。將土地和資源完全從世世代代生活在那裡的社群中隔離出來，從長遠來看，不是一個成功的、可持續的野生動物保護的秘訣。
有鑑於此，我還要談談我們研究小組與當地社群合作，尋找解決方案的努力，這些解決方案既能讓野生動物種群持續存在和繁榮，又能讓當地的牧民和牧場主維持生計。
我這周將出發去肯亞（行李已收拾好，迫不及待地想去！），下週將安頓到實地考察地點。請密切關注即將釋出的更多訊息！
照片：作者版權所有。