本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在野外站安頓好幾天後——熟悉車輛（即：學習在顛簸的叢林道路上駕駛陸虎，使用與我習慣的相反的變速桿操作），從鎮上收集一些物資，並進行整體規劃後，我昨天終於進入了野外。
我與我的野外助手西蒙（他對這個生態系統的瞭解令人震驚）一起前往姆帕拉北部，去勘察設定中型捕食者陷阱網格的地方。我們幾乎驅車走完了整個姆帕拉研究保護區（MRC），終於可以來到野外真是太棒了。
當西蒙和我最終到達我的第一個取樣點（在這條路上行駛25公里需要將近一個小時）時，我們步行出發，以確定網格的最佳方向和結構。捕獲哺乳動物的關鍵要素是確保捕獲站彼此足夠接近，以防止動物在不注意到任何誘餌的情況下從它們之間溜走，但又不能太近而將自己限制在僅一個或幾個個體的活動範圍內，並且使陷阱與另一個陷阱保持標準距離——它們通常以矩形網格排列。當然，規則可能會因目標物種的社會結構和您希望用資料回答的問題而異，但這些是我正在進行的丰度/多樣性取樣的一般指導原則。
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西蒙和我決定沿著附近的一條luga開始設定一個網格——luga是當地對小溪流的稱呼，這條小溪通常只在雨季才有水，並從那裡向外延伸穿過稀樹草原。如果您想知道這裡的地形是什麼樣子，這是剛剛開始設定的陷阱網格（西蒙正在告訴我遠處的一條luga）。
不幸的是，當西蒙注意到幾百米外潛伏著一頭巨大的公象（Loxodonta africana）時，我們對luga的探索被中斷了。儘管許多人認為食肉動物是稀樹草原上的主要殺手，但實際上，大象和水牛是這裡人們最擔心的動物。人們通常認為獨行的公象尤其危險。
大象（據推測是非洲和亞洲的物種）實際上每年會殺死500多人，而非洲水牛（Syncerus caffer）通常據說比非洲的任何其他物種都殺死更多的獵人。大象和水牛都非常巨大，成群結隊地旅行，在叢林中移動時出奇地安靜，而且不幸的是，脾氣暴躁，頭骨上有鋒利的武器。
這裡的規則是，如果一頭大象在給定的時間佔據某個位置，那麼大象可以保留該位置，直到它決定準備離開為止。因此，西蒙和我向東走，遠離大象，但方向不能讓它輕易地在我們和我們的車輛之間穿梭。我們繼續勘察計劃網格的更遠部分，並在途中發現了一隻東非歌鷹（Melierax poliopterus）。
無論如何，一個好的中型捕食者陷阱地點是什麼樣的？正如您在圖片中看到的那樣，該地區的金合歡林主要由金合歡樹或其他分散在相對稀疏地面上的小樹組成，基部周圍簇擁著成團的植被。那些成團的植被是理想的中型捕食者陷阱點，因為可以將陷阱楔入草叢中，使其看起來像一個洞穴。
這也防止了動物從陷阱後部偷走誘餌，並且總體上使其在進入門口時感覺不那麼暴露。植被為我們提供了重要的遮陽，我們不希望我們的手裡出現烤焦的獴。我也將在設定陷阱之前用遮陽紙包裹陷阱，但植被本身在儘可能保持涼爽方面做得最好。（請注意，陷阱是在晚上開啟的，並在早晨首先檢查，因此任何動物都不會在一天中最熱的時候被留在陷阱中）。
我們昨天勘察的地點位於MRC的最北端，這意味著該地點的降雨量相對較少（< 400毫米/年）。這將是我的“乾燥”處理網格之一。東非可能會經歷更頻繁和強烈的乾旱，隨著全球氣候變化程序。因此，我的研究中的乾旱取樣區域可能代表了在不久的將來，萊基皮亞的南部地區（歷史上較溼潤的地區）的環境。
本週另一個非常值得回報的部分是，我終於看到了我的研究動物之一！今天下午，我在離工作站不遠的草叢中發現了兩隻侏儒獴（Helogale parvula）。這些小的獴科動物非常警惕，一旦它們發現自己被觀察到，它們很少會停留很長時間。侏儒獴的社會結構實際上與非常受歡迎的狐獴（Suricata suricatta）非常相似，它們還與犀鳥具有一種巧妙的警戒互利關係。
犀鳥在獴覓食時在周圍徘徊，並吃掉這些小哺乳動物挖出的一些昆蟲，作為“交換”，當它們看到捕食者時會發出警報，警告其他犀鳥和獴，危險即將來臨。我很想看看犀鳥的蹤跡是否能很好地表明在該生態系統的特定地點找到了侏儒獴。
一旦我們開始設定陷阱，我將彙報情況——希望陷阱中有很多中型捕食者，並且沒有大象踩到它們！
圖片： 作者版權所有。
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