本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者注：海洋地球物理學家羅賓·貝爾正在領導一次南極探險，以探索冰蓋下神秘的山脈。以下是她作為ScientificAmerican.com“極地未來”深入報道的一部分，所釋出的第20篇更新。
當最後一架勘測飛機著陸時，整個營地都鬆了一口氣。我們一起派出飛機執行了 52 次任務，飛行距離相當於環繞地球兩週。勘測資料現在裝滿了兩個大型鋁箱，將單獨運回美國。我們的重心迅速從收集資料轉向打包和準備北上。將近一週的時間裡，沒有 C-130 運輸機在營地降落。有兩架飛機飛過上空，但沒有著陸就返回了麥克默多站，所以人們非常焦慮，不知道何時會有飛機到來。那些一直等待離開的木匠們，幾乎要為了拼字遊戲裡的字詞而大打出手。氣溫正在下降，風寒效應現在通常徘徊在零下 40 度以下，ScientificAmerican.com的讀者會知道，這在華氏度和攝氏度中都是一樣的，而且無論你使用哪種系統，都非常寒冷。是時候撤退回家了。
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在南極洲，太陽還沒有落山。南極的日落要到三月份才會出現。在位於南緯 84 度的 AGAP 營地，每天太陽都會在天空中旋轉。它會在我們早餐後不久處於最低點。隨著季節的推移，太陽越來越接近地平線，預示著漫漫長夜即將到來。在北半球的家中，太陽每天都在天空中爬得更高，日落時間也隨著白天變長而晚一分鐘。當營地開放時，氣溫接近零下 50 攝氏度（零下 58 華氏度），沒有人想在它再次降到那麼低的時候待在那裡。
在南極洲等待飛機，會讓任何正常機場的延誤都顯得短暫。我們週六完成了勘測，但由於天氣惡劣、機械問題和其他延誤，C-130 運輸機直到週二晚上才到達。令我們非常沮喪的是，從西南方向湧來了一片霧，能見度很差。當這架大型飛機經過營地上空時，我們看不到它。我們似乎不太可能飛出去。
我們收到的訊息是，飛行員會再飛一次，所以當籠罩在霧中的 C-130 滑雪者號著陸時，所有人的目光都轉向了天空。紐約空軍國民警衛隊運來了 3000 加侖的燃料，這樣營地明年就可以在氣溫再次降至令人不寒而慄的零下 50 攝氏度時迅速啟動。接下來，是將 2600 磅重的科學裝置托盤拖過雪地到飛機上的時間。最後，20 名乘客繞過飛機機頭，從前方的機組人員艙門進入。
我們被綁在紅色的網狀座椅上，為起飛做好了準備。霧意味著沒有風。沒有風意味著起飛緩慢。在天空中蹣跚而行，似乎我們永遠也無法起飛。就在標記跑道末端的旗幟之前，後方的滑雪板離開了雪面，我們向北飛去！
每個人都習慣了寒冷，但這次飛行讓每個人都裹著派克大衣試圖保暖。在東南極冰蓋上空的頭三個小時的飛行會讓剩下的 26 個小時的空中旅行顯得舒適。當我們在麥克默多站著陸時，我們都從窗戶向外張望：棕色的山丘看起來很陌生，飛過的鳥兒也是如此。我們一個多月來只看到了平坦的白色，除了人類同伴之外沒有其他野生動物。
僅僅過了五天，我不再是在營地三公里長的冰面上滑雪，而是在我家附近的水庫三英寸的冰面上滑雪（越野滑雪）。零攝氏度（32 華氏度）的氣溫顯得如此溫暖，太陽每天都會升起落下！我們在黎明滑雪時嚇到了一隻白頭鷹。當這隻鳥向東飛向哈德遜河邊緣時，我閉上眼睛，想象著甘布林採夫山脈。自從一隻鳥落在那些山峰上以來，已經過了多久？現在正運送給我們的資料將幫助我們解開這些山脈、河流和湖泊的歷史和奧秘。
羅賓·貝爾在南極洲 AGAP 南營地拍攝的照片，當時團隊正在準備撤退