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編者按：蒙大拿州立大學中國古生物學考察隊是由蒙大拿州立大學地球科學系恐龍古生物學教授弗蘭基·D·傑克遜和戴維·J·瓦里基奧，以及中國杭州浙江自然博物館古生物學家兼副館長金幸生領導的專案。該專案今年是第二年派遣學生（主要來自小型專科學院和部落學院）前往中國進行古生物學工作。今年的學生目前正在中國，研究恐龍蛋以及中國文化。
在世界不同地區，古生物學野外工作差異很大。這既是文化差異造成的，也是地理環境決定的。
在蒙大拿州，我們傾向於透過檢視美國地質調查局（USGS）等地質機構生成的地圖來確定哪些地方有合適年齡的岩石露出地表。當我們找到一個可能有希望的區域時，我們會開車前往附近露營，徒步尋找露頭的岩石，然後在岩石上勘探，尋找可能露出來的骨頭（或蛋殼）碎片。在沒有首先找到已經被風吹雨打暴露出來的化石部分之前，我們從不開始挖掘。
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採集許可從美國林務局或土地管理局獲得，或者與土地所有者達成協議。這很重要，因為在公共土地上發現的脊椎動物化石由聯邦政府為所有美國人託管，並非任何人都可以採集，而在私人土地上發現的任何東西都屬於土地所有者。
其他國家對化石材料的所有權和銷售有非常不同的規定。在中國，出口任何脊椎動物化石進行銷售都是非法的，但在國內銷售似乎幾乎沒有或根本沒有監管。事實上，中國博物館中大部分化石實際上是透過生產這些材料的農民獲得的，而不是完全透過野外工作獲得的。
這意味著在很大程度上，博物館在東部人口稠密的地區並沒有進行很多自己的挖掘工作。北京的古脊椎動物與古人類研究所（IVPP）等博物館可能會在中國遙遠的西部地區，在戈壁沙漠中開展野外營地。這些可能與落基山博物館或美國其他博物館所做的營地有點類似。
但在浙江省，我們主要是在農民的田地裡尋找裸露的岩石，所以即使我們和浙江自然博物館（ZMNH）的主人一起去野外工作，也沒有地方可以露營。我們沒有艱苦樸素，而是住在酒店裡。招待變得是旅程的重要組成部分；與當地博物館工作人員共進晚餐可能會持續到深夜。我們的主人經常開玩笑說，浙江的恐龍會去美食所在地！因此，您可以想象，我們的體驗與在蒙大拿州荒地尋找化石的體驗截然不同。
另一個主要區別是，中國東部在很大程度上得天獨厚地擁有肥沃多雨的氣候，這意味著各種綠色植物肆意生長；畢竟，這個地區饋贈了我們葛藤。對於古生物學家來說，後果是，我們面對的不是風景如畫但相當空曠的美國西部，而是茂盛的植被，它們竭力覆蓋每一寸裸露的地面，並且幾乎成功了。
作為一名生物學家，我知道會發生破壞和棲息地喪失，但在我靈魂深處的黑暗角落，我有時希望發生大規模森林火災，以便我們有更多的岩石裸露出來進行探索。但我們必須利用那些侵蝕速度超過植物快速生長的少數地方，因此我們有時花費幾乎相同的時間尋找岩石和觀察岩石。
今年我們很幸運地有一位當地農民加入我們，他非常樂於助人地找到了勘探的好地點。今年是一次非常成功的野外考察，特別是對於如此短的時間來說，但我將讓學生們告訴你們我們的進展。
照片：喬賽特·伍登·萊格斯
關於作者：阿什利·普斯特是戴夫·瓦里基奧的研究生。在伊利諾伊州羅克島的奧古斯塔納學院畢業後，他曾在華中師範大學所在的中國武漢居住一年，並教授英語。阿什的研究主要涉及中國的小型帶羽毛的獸腳亞目恐龍，但他也有涉足翼龍和哺乳動物。當他不進行進化思考時，他喜歡徒步旅行、烹飪以及打壁球和彈吉他。阿什明年將前往加州大學伯克利分校攻讀生物學博士學位。他非常高興能參加這次旅行，並幫助向新一代學生介紹中國的奇觀。
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。