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得益於一艘新的 36 英尺研究船和夏季的好天氣，德克薩斯州 A&M 大學科珀斯克里斯蒂分校哈特墨西哥灣研究所的科學家們正重新開始工作，記錄德克薩斯州墨西哥灣沿岸人工魚礁周圍的海洋生物。
去年，HRI 啟動了一項為期兩年的研究，由德克薩斯州公園和野生動物部門資助，旨在分析德克薩斯州海岸附近的 15 個人工魚礁點，並明確回答這些魚礁是否創造了新的、自我維持的棲息地的問題。我在此前的一篇文章中報道了為什麼這是一個重要的問題，以及研究計劃的細節，請參閱此處。雖然船隻的可用性和天氣對潛水和遙控潛水器調查的計劃造成了一些破壞去年夏天，但研究人員確實獲得了一些在研究地點附近大量魚類的精彩影片，並透過延繩釣收集了測量資料和組織樣本。
HRI 漁業專案經理 Jennifer Wetz 表示，今年夏天，工作重點將放在三個人工魚礁點——MI-A-7、BA-A-132 和 MU-A-85（見地圖）——所有這些都是距離海岸 45 到 55 英里的切割平臺。“我們希望定期訪問這些地點，並進行遙控潛水器和潛水調查以及垂直延繩釣取樣。我們還將對同一區域的一些天然堤岸進行取樣。這將使我們能夠研究人工魚礁和天然硬底在魚類的生物學特徵（它們的年齡、生長和繁殖潛力）方面的差異。我們將研究人工和天然地點的功能是否相似或不同。”在同一區域的常設平臺上也將進行比較調查。大多數人工魚礁都包含從水面以下 85 英尺處被切斷的平臺，而常設平臺則從海底到水面延伸了水柱的高度，為棲息地提供了連續的結構。
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這項工作還將回答另一個問題：遙控潛水器調查和基於潛水員的調查有何不同？“我們做一種調查會遺漏什麼？”Wetz 解釋說。“遙控潛水器的工作會產生存檔資料，我們可以將其帶回實驗室，檢視那裡有哪些物種以及它們的丰度。但是，作為一名可以更自由地四處觀察的潛水員，您會看到更多多樣性嗎？”雖然他們的視野更有限，但遙控潛水器可以比人類潛水員潛得更深，因此可能會調查到海底，這些地點的深度通常為 200 或 250 英尺。不過，遙控潛水器調查的一個缺點是資料量龐大，需要大量的工作人員時間進行分析。
德克薩斯州公園和野生動物部門正在努力收集所有魚礁點的物種和豐度資料，HRI 的潛水調查將使用 TPWD 使用的相同協議進行：在結構頂部（通常深度為 90 到 100 英尺）進行五分鐘的觀察，記錄所有物種及其丰度，從單條到少量（2 到 10 條）、許多（11 到 100 條）或大量（100 條以上）。這樣，資料就可以與 TPWD 的資料合併。
去年，在所有研究地點進行的遙控潛水器調查總共發現了 52 種已識別的魚類。僅在一個地點 BAA 132 就有 30 種。
在 6 月份，研究人員一直在所有研究地點進行延繩釣取樣。這包括將垂直延繩釣線放下，在線上設定十個大小不同的魚鉤，以捕捉各種大小的魚，在底部放置五分鐘。Wetz 說，到目前為止，絕大多數的捕獲物是紅鯛魚，這是一種在墨西哥灣具有重要商業價值的物種。這些魚的胃內容物、生殖器官和耳石都會被檢查（耳石，或耳骨，可以指示魚的年齡）。
7 月和 8 月將專門用於遙控潛水器和潛水調查。該團隊本週正在開會制定潛水計劃（哪些地點、哪些團隊以及何時），並根據需要更新培訓。擁有自己的船隻帶來了巨大的改變；去年，由於包租船都被預訂滿了，研究人員有時無法到達地點。
此外，該團隊還在波特阿蘭薩斯附近約 70 英尺深的水域（地圖上的 MU775）監測一個近岸魚礁點，計劃在初秋在那裡放置魚礁材料。材料放置後不久將進行調查，然後定期進行調查，很可能是每月一次。這將可以比較天然地點存在的海洋生物與招募到魚礁的海洋生物，這是以前從未記錄過的。Wetz 希望還對一個將就地設定魚礁的常設平臺（地圖上的 PN-A-42）進行前期和後期調查，以記錄魚類群落如何變化。
我計劃在未來幾周內陪同該團隊進入野外。請在此處關注報告。
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