本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我們看到了魚。大群的魚，在墨西哥灣的人工魚礁周圍遊動，離德克薩斯海岸不遠。
這些魚礁是用石油和天然氣平臺的部件、自由輪、混凝土和其他材料建造的，為海洋生物提供棲息地。許多科學家認為，這種結構實際上提高了海洋生態系統的生產力，意味著海洋中的魚類比沒有這些結構時更多，但沒有太多科學證據來證明這一點。正如我在之前的帖子中報道的那樣，德克薩斯農工大學科珀斯克里斯蒂分校的哈特墨西哥灣研究機構正在進行一項為期兩年的研究，旨在量化各種型別的人工結構如何影響物種的豐富度和多樣性。
德克薩斯州有 66 個人工魚礁點，HRI 計劃在今年和明年多次調查其中的 15 個。截至幾周前，研究團隊已經訪問了其中的六個地點（關閉的平臺）。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
如果看起來調查工作進展緩慢，請記住，這取決於船隻的可用性和天氣。科學家們需要小於三英尺的海浪和緩和的水流。一個 13 磅重的 ROV 在超過兩節的速度下會被撞得亂七八糟，而對於潛水員來說，在強勁的水流中到達水面下 85 到 90 英尺的截止或傾覆的鑽井平臺本身就可能是一個挑戰。（我曾在墨西哥灣潛水時，強勁的水流使潛水員像硬風中的旗幟一樣在安全停留線上擺動。）
平靜的海面和緩和的水流必須與船隻的可用性同時出現，這通常可能是一個問題。事實上，進入海洋進行相關研究已經成為一個巨大的問題——船舶的維護和使用成本都很高，而且可供科學家使用的船舶數量近年來急劇下降。
德克薩斯農工大學的 180 英尺長的船隻 Gyre 於 2005 年退役，而德克薩斯大學則在 2007 年將 105 英尺長的 Longhorn 停用。目前，有 21 艘海洋學研究船（足夠大，可以在公海作業）可以從大學-國家海洋學實驗室系統 (UNOLS) 理事會租用，該理事會包括大約 61 個學術機構。即使這樣，平均下來，每兩個機構連一艘船都沒有，而且只有一艘船位於墨西哥灣。其中 21 艘中的一些也將在未來幾年內被封存。毫不奇怪，對船舶的需求經常超過可用性。（在“深水地平線”事件發生後不久，我為《自然》雜誌寫了關於這個問題的文章。）
到目前為止，HRI 團隊一直在使用Mo Azul，這是一艘位於阿蘭薩斯港的 43 英尺長的包租漁船，用於基於 ROV 的調查。它可以輕鬆容納 HRI 的 VideoRay Pro4 ROV。基於潛水的調查之旅乘坐“出海探險”的 38 英尺長的皮爾森號 Orion 號。檢視它的照片。這艘船對於這個主要發生在離岸幾個小時內的專案來說足夠了，但是 Orion 號在夏天的大部分時間都被預訂用於捕魚。HRI 預計將在今年秋季某個時候交付一艘全新的 36 英尺長的船，這將使團隊能夠在天氣允許的情況下隨時快速進行調查。
到 10 月份，該團隊還將參加在 Falkor 號上的研究航行，Falkor 號是一艘由私人資助的施密特海洋研究所新近改裝的 272 英尺長的研究船。Falkor 號的前身是德國漁業保護船，它被改裝用於科學目的，最近從英國到馬薩諸塞州伍茲霍爾進行了首次試航。它在墨西哥灣的秋季航行本質上是一次野外試驗，HRI 科學家將可以在船上使用一個工作級的 ROV 來收集資料，包括多波束調查。這些調查使用從船體發出的多束聲音來建立船舶航行時海底的大型地圖。
與此同時，我們計劃在本月晚些時候乘坐 Orion 號到藍水區潛水一些直立的平臺，前提是天氣允許且沒有釣魚比賽爭奪船隻時間。我們期望繼續看到大量的具有娛樂和商業重要性的魚群，以及那些賞心悅目的彩色魚。我保證會提供照片。
本系列先前內容