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天然珊瑚礁的生長非常緩慢。正如德克薩斯州農工大學科珀斯克里斯蒂分校哈特墨西哥灣研究所的科學家最近發現的那樣，人工珊瑚礁有時會突飛猛進地生長。
科學家們正在對墨西哥灣人工結構周圍的海洋生物進行為期兩年的調查，我從夏末以來一直在報道這項調查。10月份，他們在“法爾科”號研究船上度過了兩週。在那次航行中，他們使用多波束聲納建立了幾個人工珊瑚礁研究地點的3D地圖。
在對這些地圖進行航行後分析時，很明顯，其中幾個地點已經放置了新的結構。HRI漁業和海洋健康實驗室的專案經理詹妮弗·韋茨說，在8月至10月之間，一個名為MU-828的地點又增加了兩到三個平臺結構。在多波束影像中，您可以清楚地看到新的結構（左邊的那些），它們與在那裡存在了很長時間並且已經成為自然景觀一部分的結構形成了鮮明的對比。另一個平臺結構正駛向MU-828地點，而另外兩個研究地點將各自增加兩個平臺，另一個地點計劃增加一個。韋茨說，該地區的漁民和潛水員可能甚至沒有意識到這些人工珊瑚礁地點是如何增長的。
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德克薩斯州公園和野生動物部管理著該州的“石油鑽井平臺到珊瑚礁”計劃。根據這項計劃，當平臺需要拆除時，其所有者可以將其捐贈給州政府批准的聯邦計劃，並附帶一筆現金，這筆現金應該等於公司拆除該結構所需成本的一半（可能在100萬美元到700萬美元或更多）。該公司節省了一些資金，而州政府獲得了運營該計劃的資金。所有者按照聯邦法規封堵結構下的油井，聯邦安全和環境工程局批准珊瑚礁計劃，工程兵團頒發許可證（因為這一切都發生在可通航的水域），並且該結構通常被側面或分塊地放置在指定的珊瑚礁地點。
根據TPWD人工珊瑚礁專案專家克里斯·萊德福德的說法，總共有133個鑽井平臺或與石油和天然氣相關的部件被改造成德克薩斯州海岸附近的珊瑚礁。其中34個是在原地礁化的。他說，水深從60英尺到305英尺不等，大多數在150-280英尺之間。
TPWD最近修訂了其“石油鑽井平臺到珊瑚礁”網站，以顯示正在談判加入人工珊瑚礁計劃的平臺。除了這個列表中已經礁化或計劃投放到HRI研究地點的平臺外，總共有13個平臺已經達成協議，另有7個仍在談判中。壞訊息是，這反映了這些結構（為海洋生物提供寶貴的棲息地，更不用說受歡迎的釣魚和潛水點）正在從海灣消失的速度仍然很快且備受爭議。但好訊息是，至少它們最終進入了水中，在那裡它們仍然有可能提供棲息地，而不是成為廢金屬。
韋茨說，截至2012年10月2日，內政部還批准了科珀斯克里斯蒂附近的兩個新的珊瑚礁規劃區，這將改善該地區珊瑚礁化的選擇。
HRI的科學家計劃在春天再次出發，在研究調查地點進行新一輪的魚類計數。我將釋出更多關於他們瞭解到的資訊。
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