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墨西哥灣研究哈特研究所的科學家們今年夏天一直忙於完成在得克薩斯州海岸附近的人工和天然珊瑚礁的垂直長線取樣、遙控潛水器（ROV）和潛水調查。這項工作是2012年開始的為期兩年的人工珊瑚礁周圍魚類生活分析研究的一部分。
到目前為止，他們已經完成了對所有選定的 11 個人工礁點進行的 ROV 調查，對許多地點的多個結構進行了調查，並完成了大部分垂直長線取樣，包括在現有石油/天然氣平臺、天然堤岸和 7 個人工礁點。“總共投放了 153 次漁具，或捕撈了 1,530 個魚鉤，”HRI 漁業專案經理詹妮弗·韋茨報告說。“我們還在我們的三個核心人工礁點完成了總共 49 次潛水調查。”
如果在墨西哥灣設定釣魚線和潛水聽起來並不像是艱苦的工作，請記住，所有這些都必須按照協議進行，而且通常是在不太理想的條件下進行的。（我在早些時候的帖子中更多地談到了海上工作的挑戰）。
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該研究的總體目標是瞭解魚類種群如何利用人工珊瑚礁。三種不同的取樣方法涵蓋了魚類按深度進行劃分的事實；人類潛水員最適合取樣到約 90 英尺的深度，ROV 和長線適用於更深的深度，前者在能見度良好時使用，後者在能見度不佳時使用。
當管理該州人工礁計劃的得克薩斯州公園和野生動物部開始使用數百個混凝土涵洞和大約 500 個專門建造的礁體金字塔建立一個新的礁體 (MU775) 時，該研究發生了一個偶然的轉變（請在此處檢視這些金字塔的照片此處）。韋茨和她的團隊在工作開始前對該地點進行了取樣，並將持續監測至少一年，從而建立了關於海洋生物如何殖民人工結構的第一份完整文件。
該研究的首席科學家格雷格·斯頓茲說：“我們預計，隨著該地點從貧瘠的底部變為結構，會很快發生很多變化。” “然後，它將逐漸變成一個頂極群落，一個不太可能發生太大變化的穩定生態系統。我們將記錄人工珊瑚礁引起的變化，以及礁體建造方法之間的差異。它的獨特之處在於我們可以觀察到這些變化發生。” 附近一個沒有礁體的對照地點將用於比較。到目前為止，在 MU775 和對照地點，HRI 科學家已經完成了 54 次漁具投放和 54 次陷阱投放（陷阱也用於對長線難以捕獲的小型海洋生物進行取樣）的礁前取樣。
為什麼這項工作很重要？斯頓茲說：“更大的圖景是，人工珊瑚礁是釣魚的好地方，而釣魚是該地區的主要經濟驅動力。” 此外，人工珊瑚礁可以提高整體海洋環境的健康水平。斯頓茲解釋說，得克薩斯州海岸沿海的海底幾乎沒有天然結構棲息地，因此人工珊瑚礁可以增加漁業產量，從而使漁業能夠承受更大的壓力。調查顯示，人工珊瑚礁的生物多樣性更高，甚至超過了天然堤岸，而更多的多樣性意味著更健全、更具彈性的整體系統。
斯頓茲補充說：“在整個墨西哥灣，紅鯛魚數量反彈的原因之一很可能是海上結構和人工珊瑚礁。”
他預計，關於這些結構是增加產量還是僅僅吸引魚類的科學爭議可能永遠無法令人滿意地解決，儘管他看到了大量產量增加的證據。但他指出，無論如何，人們都會在這些珊瑚礁上釣魚，這不僅會對經濟產生積極影響，還將有助於減輕天然區域的壓力。“因此，即使我們只是聚集魚類，也有助於維持健康的生態系統。”
對於那些一想到聚集魚類就感到興奮的人來說，TPWD 網站上有一個人工礁點的互動式地圖。
研究人員可能會在海上再擠出幾次旅行，但這個季節或多或少已經結束了。該研究的結果將在 11 月 4 日至 8 日在得克薩斯州科珀斯克里斯蒂舉行的海灣和加勒比漁業研究所會議上報告。我計劃參加並彙報情況。