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比我最初預期的要長一些時間，但我終於到達了我的第一個野外研究地點，北蘇門答臘的錫昆杜爾，這將是我未來八個月的家。這個研究和監測站位於壯觀的古農列user國家公園東部，這是一個聯合國教科文組織世界遺產地，是包括蘇門答臘虎、犀牛、大象，當然還有猩猩在內的許多地方特有物種的家園。雖然勒user國際基金會多年前建立了這個站，但自2007年以來幾乎沒有進行過監測。從2013年初開始，我的主辦機構，蘇門答臘猩猩保護計劃，翻新了站點的設施，重新開放了48公里的步道和20個物候樣地，並安排了六名當地常駐野外工作人員管理該站點，以監測猩猩。
到達營地相當容易：從北蘇門答臘首府棉蘭驅車三小時——穿過一片荒謬而可怕的油棕櫚種植園的海洋——然後乘坐45分鐘的放鬆的船程，沿著勿詩當河逆流而上。未來，當我沒有那麼多裝備時，我可能會放棄乘船，而是沿著舊的伐木小路騎越野摩托車。
我們的營地相當小（如下所示）而且非常簡陋，但它很舒適，為進行研究提供了完美的基地。木製小屋由四間臥室、一個公共區域、一個廚房、一個浴室和我們可愛的陽臺組成——非常適合在晚上放鬆身心。
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走進前門，您就進入了公共區域，那裡有一張桌子，供用餐和完成一些工作。一個有趣的注意事項是房子裡缺少傢俱。我們沒有椅子，而是用地板或叫做banku的小凳子代替，這在印度尼西亞很常見，大約五英寸高。雖然它們看起來有點滑稽，並且需要一點時間才能習慣，但它們實際上非常舒適。
公共區域的右側是兩間大臥室，營地經理蘇普拉尤迪、野外助手——蘇普里、本、盧加和伊爾萬——以及我們的廚師裡基根據當時在場的人員共用。左側是兩間較小的房間，分別給葡萄牙來的研究生拉奎爾和我自己。實際上，我的房間很小——平躺著，我的腳趾和廚房牆壁之間大約有三英寸的空隙——並且不止一次有人指出，幸運的是我的身高更接近普通印度尼西亞人的身高，而不是典型的“bule”。我們都睡在薄墊子上，這同樣需要一點時間才能習慣，特別是如果老鼠決定鬧事，但在早上5點開始並在森林裡跟蹤猩猩13個小時後，你通常幾乎可以在任何地方睡覺！
我的房間對面是一個小浴室，裡面有一個廁所和mandi。Mandi是印度尼西亞語中淋浴的等價物——基本上是一個大水盆，裡面有一個桶，你可以像大象一樣把水潑到自己身上。然而，我們的浴室很少使用，因為去河裡洗澡要愉快得多，你可以一邊洗漱，一邊觀看常住的長尾獼猴在對岸的沙灘和樹上玩耍。
在房子的後面，最後一個房間是廚房。我們的廚師裡基在幾個爐子上烹製大量的米飯（一日三餐），以及非常美味和芬芳的醬汁，這些醬汁包裹著異國情調的印度尼西亞蔬菜和各種不同的蛋白質：豆豉、雞蛋、魚，偶爾還有雞肉。作為廚師，裡基基本上支撐著整個營地的運作，在半夜起床為進森林的人準備和打包早餐和午餐，保持營地整潔，記錄天氣資料，處理所有日常雜務，為大家準備美味的零食，所有這些都在最終為一群非常飢餓的人烹製豐盛的晚餐之前完成。他絕對是英雄！
晚上，我們通常都會把靴子踢到外面的架子上，把衣服掛在不同的線上，徒勞地希望它們能在幾天內晾乾，輪流在河裡洗澡，在陽臺上吃晚餐，以及在我們等待發電機啟動的短暫電力供應期間彈吉他或練習印尼語，晚上六點到九點之間需要電力來為所有電子裝置充電。
總而言之，營地絕對是簡陋且相當鄉村的（儘管如果你把手機貼在建築物的支柱或樹上，你可以獲得手機訊號），但每個人都很高興來到這裡。這裡很舒適，食物很棒，最重要的是，當你走出後門時，有一條小路直接通往蘇門答臘雨林。