本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
過去的幾個月對於我們的資料收集來說非常棒，因為我們遇到了一些紅毛猩猩群體。這在我們在蘇門答臘高產森林中工作的地方比在婆羅洲更常見，在婆羅洲，由於食物供應的限制，動物往往更加分散。對於我們研究人員來說，這太棒了！追蹤多隻動物變得容易得多，而且觀察它們的互動非常有趣，更不用說還很entertaining！我們遇到的其中一個群體包括Irma（我們的重點觀察物件）、她的幼崽Irfan、Suci，我在之前的帖子中描述的受傷雌性，以及她的幼崽Siboy。我們認為這將是一個很好的追蹤群體，因為兩個幼崽可以在母親進食時玩耍，而且至少在一段時間內，看起來我們是對的，因為這對幼崽互相抓撓、嬉戲地咬和摔跤。
為什麼玩耍如此重要？儘管玩耍非常普遍，但迄今為止，社會性玩耍的功能尚不清楚。然而，作為一種能量消耗巨大且確實有風險的行為，它應該具有一定的適應性價值，以便在如此廣泛的物種中得以維持。因此，人們提出了許多假設，包括改善運動、感覺、社交和認知技能，玩耍可能在智力和行為靈活性的進化中發揮關鍵作用。
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對於紅毛猩猩來說，我認為這些社互動動很可能確實提供了幫助像Siboy這樣的小幼崽發展運動技能的好處。當他透過這些互動學習他的身體能夠執行哪些動作時，他將學會更快地在樹冠中移動，這些互動所需的身體操作與他在旅行和進食時所做的非常不同。這為Siboy的母親Suci帶來了額外的好處，她不必那麼頻繁地抱著他，也不必在等待（不耐煩地）Siboy穿過樹木之間的空隙時架橋。因此，除了提高幼崽的運動技能外，玩耍還可以減少母嬰衝突。
對於像Irvan這樣的青少年來說，我認為這些社互動動提供了一個重要的機會來發展與其他紅毛猩猩的親密關係，這對於他離開並需要獨自生存時是一個至關重要的考慮因素。實際上，與Suci的良好關係可能會在未來帶來交配機會。
當兩個幼崽玩耍時，雌性沒有互動。相反，Irma從遠處觀看，而Suci則保持更近的位置，準備介入並防止Siboy被他大得多的玩伴傷害。這是紅毛猩猩非常典型的行為，儘管當體型較大的紅毛猩猩參與時，帶著非常年幼幼崽的雌性通常會加入玩耍，向幼崽展示他或她應該如何玩耍，同時也保護他們免受傷害。
Siboy和Irvan快樂地摔跤，直到Irvan有點太粗暴。Suci迅速抱起她哭泣的兒子，並盪到稍遠的地方。Irvan認為這是遊戲的一部分，開始越過他母親的肩膀抓Siboy。
在接下來的幾個小時裡，Irvan在空地上追逐可憐的Suci，只要Siboy靠得足夠近，就抓撓和拍打他。Suci沒有做出攻擊性反應。也許是因為我們在Sikundur研究站跟蹤她的時間比任何其他紅毛猩猩都長，或者也許是因為她認為這是一種可行的策略，她沒有逃離Irvan，而是越來越靠近我們，這使不太習慣人類的雄性保持了一定的距離。
Irma沒有提供任何喘息的機會來擺脫這種騷擾，她保持著坐姿，從上方警惕地觀察著。從進化論的角度來看，以這種方式讓她的幼崽發展他的“玩耍”技能，對她的健康間接有利，因為追逐和騷擾雌性是未法蘭雄性獲得交配機會的主要方式，而不是像法蘭雄性那樣呼叫和等待，雌性會積極尋求與後者相遇。此外，考慮到Suci的傷勢，對Irma的健康更直接的好處是，如果Irvan進一步傷害Suci，這將增加她獲得食物和領地的機會。
最終，Suci決定她已經受夠了，並使用了一種有趣的策略來逃脫她青少年的折磨者，爬下樹並在地上走開。
蘇門答臘紅毛猩猩通常不會在地面上花費太多時間，這與它們的婆羅洲同類（尤其是在該島東部）不同，據推測是因為老虎的捕食。然而，在Sikundur，我們經常看到我們的許多重點觀察動物，跨越所有性別年齡段，下到地面行走一段時間，從溪流中飲水並吃富含礦物質的土壤。也許，這是因為我們在該地點沒有任何老虎，或者是因為與蘇瓦克（蘇門答臘的大部分研究都在那裡進行）的沼澤相比，這裡的地面非常乾燥。我認為這實際上部分是由於習性，因為只有像Suci這樣習慣良好個體，我們才看到它們來到地面。我們沒有像跟蹤Suci那樣跟蹤Irvan，所以當他靠近地面時，他仍然在幾米高的地方，很快就失去了Suci的蹤影（我們也一樣）。
觀察這個群體內部的遭遇在未來如何發展，以及我們紅毛猩猩種群中所有其他社會互動，將非常有趣。結合我們正在收集的長期資料集，觀察種群內不同的關係和遭遇以及它們如何變化，將使我們能夠發展我們對Sikundur紅毛猩猩社會結構的理解，併為我們對玩耍進化的知識做出貢獻。