本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
雖然許多動物研究人員使用精密的科學方法來分析他們收集的資料和樣本，但幾乎所有動物行為研究的機制都始於尋找一隻或多隻動物，並在給定的時間間隔記錄它們或其行為，以生成所謂的行為圖譜。因此，在本部落格中，我將介紹尋找猩猩的過程，在下一篇部落格中，我將介紹我們在“跟蹤”期間所做的事情。
搜尋的日子很有趣！每個人都喜歡它們，因為你可以睡個懶覺，然後在森林裡散步。我工作過的每個野外站點都將開始時間安排在上午 8 點，儘管我還沒有見過哪個搜尋沒有遲到開始！無論如何，這比為了全天跟蹤而必須在早上 5 點（有時甚至早至凌晨 4 點）起床要好得多，而且在遲到方面，我肯定是罪魁禍首之一！
上午 8:15，作者是第一個為搜尋日做好準備的人。
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一旦每個人都最終準備好，我們將開會討論我們今天要去哪裡搜尋。在北蘇門答臘的Sikundur研究站，這發生在涼臺上張貼的步道地圖前。
Sikundur 有一個網格系統，這很棒，因為你可以選擇一種模式，確保你徹底覆蓋你的目標區域，並且不會錯過任何個體。通常在早晨的會議上，印度尼西亞的野外助手會提議在營地附近的平坦區域的網格區域進行搜尋，我會回應一個提議，搜尋一個遙遠且有很多山丘的區域。
營地管理員 Suprayudi 與野外助手 Supri 討論當天的搜尋策略。
經過雙方大量的抱怨和玩笑，加上關於與動物的遭遇、新巢穴和覓食跡象的有用資訊，通常會達成妥協。我們會在丘陵地區或遠處搜尋，但不會兩者都搜尋。也就是說，我們經常會同意在營地附近搜尋，特別是如果我們前一週一直在邊界外跟蹤動物。或者，如果我們聽到雄性從那個方向發出長叫聲（旨在吸引配偶的鳴叫）或者我們正在尋找特定的動物，我會推動搜尋特定區域。
猩猩非常難以研究，因為它們生活在低密度環境中，並且廣泛分佈在茂密的叢林棲息地中，所有這些都影響了我們的搜尋策略。理想情況下，在森林中，我們使用無線電或手機保持聯絡，同時每個人在給定的路線上單獨搜尋。但是，在我熟悉這個新站點的步道或者我們獲得一些無線電（非常感謝捐贈！）之前，我們目前正在使用稍微不同的方法。我們分成兩人一組，每對中的一名成員將沿著樣線向外走 50 到 100 米，而另一名成員則留在後面約五分鐘。這應該確保您不會因為發出太多噪音而錯過任何動物，同時仍然保持足夠的距離，以便在您迷失樣線時可以喊叫（在乾燥的森林中很容易做到）。
計劃是每個人沿著小路悄悄前進，尋找任何新的巢穴或丟棄的水果，最重要的是，定期停下來傾聽猩猩的明顯跡象：水果被咀嚼的聲音、遠處樹枝斷裂的聲音，或者，如果你真的很幸運，長叫聲，這有助於從遠處輕鬆定位。然而，在你獲得“叢林腿”之前，這一切都說起來容易做起來難！起初，你的大部分時間都花在看腳下、穿過灌木叢、掉進溪流和錯過任何猩猩的跡象上。與此同時，野外助手似乎漂浮在叢林地面上，無論地形如何，都絕不會錯過一步。稍後，他們會問你是否看到了巢穴、丟棄的水果或雲豹，而你不可避免地錯過了，因為你抓住了一根不夠結實以支撐你的體重的樹枝，並撞到了蜂巢。
你可能會認為，要找到像猩猩這樣大的動物，視覺應該是你最重要的感官，但實際上聽聲音更容易找到它們。然而，叢林非常嘈雜！在早晨，一群長臂猿（聽下面）和合趾猿會發出它們令人難忘的叫聲，這些叫聲可以穿過叢林樹冠傳播一公里。此外，種類繁多的不同鳥類唱歌和鳴叫，而昆蟲則發出一種似乎與它們的大小完全不成比例的嘈雜聲，尤其是那些非常煩人的“電鋸”蟲子。
說到電鋸，我們在研究地點的東南角持續不斷的非法伐木也削弱了我們定位猩猩的能力，該區域是猩猩經常使用的區域，並且很大程度上位於Gunung Leuser 國家公園內。無論我們抱怨多少，公園裡似乎沒有人想處理這個問題。我們的計劃是在伐木工人離開後檢查一下，我相信這將是未來部落格文章的一個有趣話題。
回到更令人愉快的事情上，儘管找到猩猩固然困難，但這是可能的！關鍵是在搜尋時定期停下來，因為猩猩在看到你時會靜靜地坐著，過一會兒才會恢復活動。漸漸地，透過一些練習，你不再錯過腳步，並開始挑選出所有有助於找到個體的微小線索（儘管我已經數不清多少次我走向“猩猩”卻發現它是大象、獼猴、太陽熊或者只是我的想象）。
找到猩猩感覺像是一項了不起的成就，無論你是透過跟蹤丟棄的水果和來自東北 200 米外的單聲脆響而巧妙地追蹤到它，還是你只是停下來小便，而動物卻在你不知不覺中出現在頭頂。然而，似乎總是沒有人那麼興奮，可能是因為他們都知道第二天將是非常早的開始，並且要花十三個多小時跟蹤動物，無論它走到哪裡或下多大的雨。