本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我現在正在洛杉磯國際機場前往印度尼西亞的航班登機口等待，寫下這篇文章。對於任何瞭解我的人（特別是我的導師、以前的老師和長期受苦的父母）來說，這種最後一分鐘的做法不會讓他們感到任何驚訝。然而，我即將開始的這次探險已經籌備多年，所以我認為，這一次我做得非常充分的準備。
七年前，在我大學第一年結束後的夏天，我決定去非洲揹包旅行。這次旅程最終將覆蓋約 4,000 英里，從衣索比亞的亞的斯亞貝巴開始，到南非的開普敦結束。在那整個夏天，我成長了很多，透過獨自旅行帶來的挑戰和經歷，我對自己有了更多的瞭解。其中一次經歷尤其突出：在盧安達與維龍加山脈的大猩猩相處了一個小時。到目前為止，這是我做過的最不可思議的事情，它改變了我的職業生涯軌跡，直接導致了我現在所處的境地，在 138 號登機口，即將開始我自己的猿類研究。
看到山地大猩猩令人歎為觀止。當我們沿著山坡向上走時，巨大的銀背大猩猩開始捶胸（聲音很大，但令人驚訝的是音調很高），然後平靜下來吃一些樹葉，顯然不太在意我們的存在。與此同時，毛茸茸的幼崽在我們腳邊玩耍，完全無視了與動物保持距離的規則。我整個小時都對這些神奇的動物感到敬畏，當我回到附近村莊的旅館時，我知道我想研究靈長類動物。
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儘管有這個願望，但由於我的本科學位是海洋生物學，我並沒有真正掌握從事這類工作所需的技能，所以我完成了埃克塞特大學的動物行為學碩士學位。我特別選擇這門課程是因為它包括一個為期四個月的論文專案，在此期間，我可以在野外研究我選擇的物種。我經常被問到：“我需要做些什麼才能研究靈長類動物？” 而最重要的因素是實際的實地經驗；你必須證明你可以做研究！為此，我向世界各地的不同研究人員傳送了大量電子郵件，懇求獲得機會，並被邀請與 OuTrop 一起研究猩猩，今年我將再次與他們合作。我在婆羅洲中部的沼澤中跟隨猩猩度過了一段美好的時光，拼命地想錄下雄性的長叫聲，並大致獲得了我第一次設計自己的實地專案的經驗。事實上，如果您也想獲得類似的經驗，OuTrop 目前正在招募志願者。他們非常鼓勵我超越我的碩士論文進行思考，並且，作為直接結果，我在 2010 年開展的專案最終成為了我現在正在完成的博士工作的基礎。
我知道我想繼續這項工作，考慮到羅伯託·德爾加多博士曾在南加州大學完成了關於猩猩長叫聲的長期研究以獲得博士學位，所以在他的指導下學習是顯而易見的選擇。兩年半前我來到洛杉磯，此後一直在為我的專案撰寫資助申請，參加完成我的專案所需的理論和科學技能課程，並與南加州大學的其他團隊建立合作關係，沒有他們的合作，我的方法和分析的許多方面將不可能實現。透過這個發展過程，感謝我的導師克雷格·斯坦福博士和羅伯託以及我在整合與進化生物學課程中的同事們的鼓勵，我的專案一直在不斷發展，以至於它幾乎與我開始時認為自己會做的事情截然不同（朝著好的方向！）。
開發方法論是一次了不起的經歷，並且絕對讓我成為了一名更好的科學家，但同樣具有挑戰性的是，規劃和協調一個在世界另一端的三個不同地點進行的長期研究專案所帶來的後勤噩夢。在過去的六個月裡，為了迎接緊張的工作日，我增重了 15 磅，選擇了我的野外考察點，找到了願意贊助我的研究的印度尼西亞合作大學，完成了繁瑣的研究許可和簽證申請流程，並在我的大學的同城競爭對手加州大學洛杉磯分校學習了印度尼西亞語課程（Terima Kasih ‘Bu, Juliana!）。我還購買了比我以往認為自己會擁有的更多的裝備，我非常興奮地想在一些最惡劣的叢林中嘗試（並可能弄壞）每一件裝備！
然而，我最喜歡的準備工作是與 洛杉磯動物園 的合作，他們非常友善地收集了他們的一隻雌性婆羅洲猩猩 Eloise 的尿液樣本。從圈養的、正在發情的猩猩身上獲取樣本非常罕見，因為它們通常會避孕（與人類相同的避孕措施）、懷孕或有未斷奶的幼崽。因此，我感到非常幸運能夠獲得這些樣本，我們用這些樣本來驗證我將要使用的激素分析。必須感謝猩猩飼養員（梅根、南希和坎迪斯）收集樣本並忍受我沒完沒了的問題，但最重要的是感謝 Eloise 本身！她很快成為了我最喜歡的動物之一（無論是圈養的還是野生的），飼養員們在照顧她方面做得非常出色，因為她是動物園裡最年長的猩猩，並且患有腦癱，這限制了她的運動能力。她的殘疾似乎並沒有對她的生活產生太大影響，她甚至發出了我正在研究的長叫聲的雌性版本！
不出所料，這最後一週非常忙碌。在收拾行李、購買遺忘的額外裝備、重新打包並因重量限制而哭泣、與朋友告別喝酒、由於誤讀重量限制（每件 50 磅，而不是總共 50 磅！感謝長榮航空！）而再次重新打包，以及與我的女朋友快速去了一趟迪士尼樂園之間，時間絕對飛逝而過，而且我仍然有點震驚我真的要離開了！我希望這段簡短的歷史能讓您對我、我如何進入這個領域以及為使這次探險成為現實所做的準備有所瞭解！我的下一站是印度尼西亞首都雅加達，在那裡我將完成許可流程，練習我的印度尼西亞語並拿起一些更重的裝置。
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