本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在抵達蘇門答臘島，我的實地研究的第一個地點後，我又經歷了令人沮喪的幾周等待更多許可證的批准。 然而，這種延誤給了我一個很好的機會，可以在棉蘭的環境保護組織Yayasan Ekosistem Lestari (YEL)迷人的辦公室完成一些工作，並更多地瞭解其在該島上的保護工作。 像YEL這樣的合作伙伴是在印度尼西亞進行研究的重要組成部分，透過許可證函件、後勤協助、情感支援，以及在我的情況下，管理我將要駐紮的野外地點（當那些討厭的許可證最終獲批時），為外國研究人員提供支援。
YEL與PanEco（一個專注於自然保護和環境教育的瑞士非營利基金會）合作，運營蘇門答臘猩猩保護計劃 (SOCP)，旨在透過一系列不同的策略來保護極度瀕危猩猩的可持續野生種群。該計劃始於1999年，如今約有100名主要為當地的工作人員在該島各地的專案工作。 最初，首批目標之一是建立一個現代化的隔離中心，用於收容沒收的非法寵物，並將這些動物重新引入野外。Batu Mbelin護理中心於2002年開放，已接收了近300只猩猩，這些猩猩通常是從可怕的條件下獲救的，它們被綁在樹上或被困在政府部長、警察局長或軍官的花園中的小籠子裡——而這些人本應阻止其非法貿易。 這些動物到達隔離中心時的情況各不相同。 有些得到了很好的照顧，相對健康，而另一些則受到了氣槍、狗或棕櫚油種植園工人的毆打的可怕折磨。
在隔離期間，動物的健康狀況會得到評估，SOCP的獸醫會提供任何必要的治療。 一旦動物透過隔離期，它們就會被安置在大型社交籠中，以瞭解它們的猩猩同伴。 由於許多猩猩在被沒收時還是幼崽，並且沒有像往常一樣與母親一起度過童年（母親很可能因捕捉它們而被殺害），因此這段時期是它們可以學習成為猩猩所需的所有技能的時期。
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成對的猩猩逐漸被互相介紹，以最大限度地減少壓力——很像介紹家貓！ 首先，它們被允許互相聞一聞，然後互相看一看，然後在各自的籠子裡搏鬥，最後一起被釋放出來玩耍、交流和打鬥，這對這些非常聰明的動物在野外生存至關重要。 一旦在社交籠中建立了相容的猩猩群體，並且它們為外部世界做好了準備（中心的工作人員還為它們提供天然食物和築巢材料，以進一步練習“成為猩猩”），它們就會作為一個群體，透過公路或航空被轉移到其中一個放生地。 自2003年以來，已有200多隻猩猩透過佔碑放歸中心和較新的詹託放歸中心（於2011年開放）以這種方式被重新引入。 這些地點代表了這些極度瀕危動物的全新種群（島上僅剩下六個可行的種群），位於以前沒有猩猩的地區。 在它們被釋放後，SOCP實地工作人員會持續監測新動物，直到他們確信它們可以生存，甚至在很久之後，還會維護隨後在森林中遇到的任何個體的進展記錄。
不幸的是，由於殘疾或因為它們對野生種群構成威脅，一些動物無法被釋放。 例如，Leuser（參見右圖）是一隻15歲的雄性，由於被氣槍射擊62次而雙目失明； 它無法在野外生存。 因此，SOCP最新的專案是開發棉蘭（人口400萬）附近的猩猩天堂，這些猩猩可以在專門設計的島嶼上生活。 公眾可以參觀，當地大學可以在那裡進行研究，為能力建設提供重要的教育資源。
SOCP不僅致力於猩猩的重新引入或安置； 他們還在整個島嶼上進行著許多其他專案。 偶爾，由於個體被困在被非洲油棕櫚海洋包圍的孤立的、不可持續的森林碎片中，因此必須遷移個體。 這是一項極其困難和危險的任務，包括麻醉動物，動物通常會爬到最近的樹頂，然後在它掉下來時抓住它。 這些動物通常會被立即釋放，要麼在詹託，要麼在它們被發現地點附近的更安全的森林中，除非它們在被捕獲的過程中受傷。
SOCP還管理著所有蘇門答臘猩猩野外站（其中包含許多其他物種，包括老虎、大象、長臂猿和合趾猿），這些野外站促進棲息地保護，進行調查並監測島上剩餘的野生猩猩種群。 這就是我的研究（以及其他國際和當地學生的研究）與該計劃相結合的地方。 我很榮幸地受到Ian Singleton和Serge Wich醫生的邀請來到蘇門答臘島工作，我去年在Great Apes Survival Partnership (GRASP) 會議上遇到了他們。 在會議上，Serge介紹了他在印度尼西亞進行的引人入勝的無人機研究，我計劃在以後的部落格文章中介紹，而SOCP的保護主任Ian則在題為“極限保護”的會議期間談到了SOCP所做的一些具體工作（您可以在下面觀看）。
會議絕對引人入勝，Ian的演講突出了SOCP透過印度尼西亞法院和媒體宣傳在成功挑戰非法棕櫚油特許權破壞Tripa泥炭沼澤方面取得的驚人進展。 正如Ian所說，透過法院系統追究非法活動實際上不應被歸類為“極限保護”，但這項仍在多個不同法院系統中進行的成功努力，代表了在保護蘇門答臘猩猩最後剩餘棲息地之一方面的重大突破。
我覺得我幾乎沒有觸及SOCP的所有努力，其中還包括有機猩猩咖啡的可持續生產、與當地社群的教育和外展，以及棲息地保護的行動主義運動。 而且，我非常感激，更不用說非常自豪，能夠在這裡在蘇門答臘島與這樣一個有價值的組織合作，我希望我的研究能在某種程度上幫助猩猩的困境。
有關SOCP的更多資訊，請訪問：http://www.sumatranorangutan.org/