本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者注：藍色星球探險隊，由雅克·庫斯托的孫女亞歷山德拉·庫斯托領導，正在進行為期138天、行程14,500英里的公路旅行，以調查和拍攝北美一些最緊迫的用水和管理故事。每週，探險隊成員將為《大眾科學》提交一份來自現場的報告，直到探險隊於11月12日在華盛頓特區結束。這是他們的第二篇博文。
“你們知道美國曆史上最大的工業洩漏事件是什麼嗎？”亞歷山德拉·庫斯托今天問田納西州金斯頓的居民。
一些人回答說，是深水地平線漏油事件。另一些人則答對了。“我會說是金斯頓的粉煤灰洩漏事件，”特里·尼克爾在卸下他的購物車時說道。
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“嗯，我來自金斯頓，所以是下面湖裡的粉煤灰洩漏，”瑪麗蓮·布萊克在前往食品城購買雜貨的路上告訴亞歷山德拉。
大約兩年前，金斯頓化石發電廠蓄水池的堤壩決堤，12億加侖有毒的煤灰漿洩漏到克林奇河和埃默裡河，大約是今年夏天湧入墨西哥灣石油量的六倍。
“真的嗎？”當亞歷山德拉告訴她這個事即時，一位26歲的母親回答道。“我從來沒有猜到。”
眼不見，心不忘
週日上午，當我們開車進入金斯頓進行民意調查（調查金斯頓的居民，看看他們在鏡頭前有什麼要說的）時，我們不知道會發生什麼。傾斜的晨光舔舐著霧氣，露出了茂盛的綠色，金斯頓化石發電廠的煙囪像哨兵一樣矗立在田園風光之上。
我的意思是，超過10億加侖的煤灰漿都去哪裡了？一項統計資料表明，洩漏的灰量相當於1200萬輛水泥罐車所載的量。很難將一個小鎮早晨的寧靜與這一事實聯絡起來。
田納西河谷管理局的清理工作已經清除了大量的淤泥（其中大部分透過鐵路運往阿拉巴馬州佩裡縣進行填埋），而且從表面上看，河流已經沖走了其餘的淤泥。但是，如果深究一下，就會發現洩漏事件的遺蹟，尤其是在社群本身中。
“它確實在埃默裡河上造成了一片混亂，而且讓許多當地居民非常擔心水質，”傑夫·史密斯在金斯頓克羅格雜貨店停車場休息時告訴我們。
“每個人都需要它，而且乾淨的飲用水是你不會真正意識到你擁有直到你失去它的東西。”
空氣潔淨，水骯髒
燃煤曾經汙染我們的空氣——這解釋了為什麼阿拉斯加偏遠河流的上游被汞汙染——但現在，洗滌器捕獲了燃煤的副產品。這些富含重金屬的煤灰通常被處置在未覆蓋的沉澱池中，這些沉澱池的顏色與魔多的土地相稱。
“這是一個含有灰色沉積物的池塘，但這些灰色沉積物中充滿了25種你永遠不會在正常溼地中發現的金屬，”阿拉巴馬州奧本大學的生物學研究員約翰·彼得森在電話中說道。
然而，水生生物卻在池塘裡繁殖。“這些地區有很多生物，”他說。青蛙在裡面產卵。他還回憶說，一個沉澱池甚至有一隻常駐的鱷魚。
雖然你沒有看到數百隻青蛙漂浮在這些池塘裡死去，但它們仍然會造成損失。彼得森的研究和其他毒理學家的研究發現，青蛙發育不正常，並且在煤灰池塘中不像正常情況下那樣繁殖。
“這有點陰險，因為如果有很多死亡，你可以說，‘哦，有很多死亡’，”彼得森說。相反，煤灰池塘代表了兩棲動物種群緩慢下降的螺旋。
弗吉尼亞理工大學野生動物生態毒理學和生理生態學專案主任比爾·霍普金斯在電子郵件中寫道：“儘管像田納西河谷管理局洩漏事件這樣的事件很可怕，但這些大型事件是罕見的。“更嚴重的問題與日常處置有關。”
今天對於金斯頓的人們來說就像往常一樣。自從洩漏事件打斷他們的生活已經過去了450多天，然而，在那每一天裡，散佈在全國各地的600個煤灰填埋場和廢棄池塘繼續滲出毒素，而美國用“清潔煤”為每100個燈泡中的46個供電。對於我們這些沒有在後院經歷金斯頓煤灰洩漏事件的人來說，很容易忘記每天的選擇會累積成超級災難。
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田納西州有毒灰池坍塌 作者：大衛·比埃洛
圖片：亞歷山德拉·庫斯托與田納西州金斯頓的居民交談。來源：© Blue Legacy/奧斯卡·杜蘭德