本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者按：海洋地球物理學家羅賓·貝爾正在領導一支前往南極洲的探險隊，探索冰蓋下神秘的山脈。以下是她作為ScientificAmerican.com“極地未來”深入報道的一部分，所釋出的第十六篇更新。
南極洲，AGAP 南營地——自從我們首次構思這個專案以來，我們就非常清楚我們在野外的時間是有限的。我們希望有 35 天的時間來完成計劃好的專案。營地建設負責人伍迪·哈里森和我在這件事上在春季計劃會議上爭論不休。我希望在野外儘可能多地工作以進行科學研究，而他不想讓他的工作人員在我們完成後被困在寒冷的早冬季裡，因為冬季會關閉營地。我輸了這場爭論；我們只獲得了 25 天的時間。我們不得不將調查工作縮減 30%。自從我們到達南極洲以來，其他延誤也一直困擾著我們。我們到達營地時，只剩下 20 天的時間來完成工作。飛機的操作規則非常嚴格。即使天氣晴朗，我們也不能在星期天飛行休息。然後我們也不能在星期二飛行，因為天氣預報員預測能見度不佳。諷刺的是，南卡羅來納州查爾斯頓的一個團隊預測東南極洲的天氣——有時準確，有時不準確。
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將這兩次挫折與假期和兩次暴風雪結合起來，結果進展緩慢。我們原計劃每天飛行 1.85 次，但我們平均每天只飛行 1.5 次。在好的一天，我們可以完成四次飛行。如果我們天氣晴朗，並且允許飛行，我們有機會恢復進度，但我們確實需要更多時間。我又要再次爭取更多在野外的時間了。銥星電話、調變解調器甚至 Twitter 都讓我與麥克默多和華盛頓的決策者保持聯絡。我不確定語言是否有效。很難理解這是科學的一部分，有時我感覺自己像個傻瓜一樣在電話裡講話，我躲在 3 公里厚的冰上的一大堆橙色箱子後面。
我們只飛行了 16 次，我們希望飛行 50 次。即使我們只完成了 25% 的飛行，進度落後，我們還是開始形成這些隱藏山脈的影像。我們的營地位於南部的山腳下。當我們向北飛行時，我們發現了一個陡峭的懸崖，標誌著第一個隆起的地形。透過將雷達資料拼接在一起，我們開始看到山脈中被掩埋的山谷的形狀。大多數是深 V 形特徵，可能是在冰蓋覆蓋大陸之前由河流雕刻而成的。有一些 U 形山谷表明冰川在冰凍之前確實蝕刻了一些地形。雷達剖面顯示了我們飛行線路沿線地形，而重力則提供了山脈骨架的概覽。值得注意的是，我們位於極地高原之上，並開始看到周圍白色平坦的冰面之下是什麼。
與我們並肩工作以保持飛機收集資料的營地工作人員，渴望將初步資料副本傳送回家給他們的家人和朋友。我們選擇一個短的雷達剖面傳送給他們。我意識到圖片可能比文字更有效，所以我傳送了雷達影像。
這個靠近營地的僅 60 公里的橫截面激發了人們極大的熱情。突然間，人們意識到我們實際上正在收集資料——而且資料很美。很多人對我們透過衛星調變解調器推送的小影像感到振奮。我甚至收到了營地建設經理伍迪的回覆，他希望我們能多待一段時間。到目前為止，我們已經收集了 12,000 公里的資料，這只是我們希望收集的 70,000 公里的冰山一角。也許我們有機會實現我們的目標。
每天晚上晚飯後，我們都坐在一起喝茶，假裝我們沒有在等待天氣預報。今晚我們很幸運：在低壓系統之間有一個良好的飛行天氣視窗。飛機正在前往北部營地。如果天氣保持不變，也許我們能夠完成任務。
圖片來源：羅賓·貝爾