本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
編者注：海洋地球物理學家羅賓·貝爾正在領導一支前往南極洲的探險隊，探索冰蓋下神秘的山脈。以下是她作為ScientificAmerican.com關於“極地未來”的深入報告的一部分，釋出的第十三篇更新。
南極洲麥克默多站——我們都繫好安全帶，準備最後一次乘坐飛機前往威利冰跑道，這時我突然感到一絲恐慌。晚飯後我沒有吃藥。我一直專注於一些最後的細節，比如為飛行員準備裝滿管子和調節器的箱子，以及找到一位遲到的隊員。據我所知，那個裝藥的小拉鍊袋在我的大腿中部口袋裡。通常這不難拿到，但現在我穿著在配備滑雪板的空中國民警衛隊 C-130 飛機上飛行所需的裝備。穿過外面的防風褲和厚重的羽絨服，再繞過安全帶去拿那個口袋，似乎是毫無希望的。
當我向同伴提到我的困境時，幾袋小白藥丸立刻出現了。我們都對分享政府提供的藥物這種奇怪的情況感到好笑。不過，我們正在乘坐航班前往高海拔的南極，而這些小白藥丸是乙醯唑胺，是適應環境的嚴格協議的一部分。這不是開玩笑。我們上次在南極東部的高海拔科學專案導致了七次營地醫療疏散。一名女性患有嚴重的急性腦水腫。團隊中的每個人都聽過這些故事，因為這是我們在麥克默多站參加的高海拔課程的核心內容。就連飛行員也傾向於慢慢適應海拔高度。
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人類在高海拔地區出現問題的根本原因是，你每次呼吸吸入的氧氣較少。對高海拔的正常反應是，即使沒有任何運動也會氣短，感到非常疲勞，難以入睡，排尿過多，食慾不振。如果情況良好，這些症狀會在 24 小時左右消失。如果情況不妙，可能會患上急性高山病，通常以類似宿醉的頭痛開始。如果情況惡化，高山病會影響大腦或肺部。在肺部疾病中，肺部會充滿水。中國人可能在一千多年前就記錄了與高海拔肺水腫相關的泡沫血咳症狀。
腦部疾病始於非常非常嚴重的頭痛和協調能力喪失。液體滲入腦腔，對神經系統造成壓力。這些是嚴重的併發症，會使我們無法正常工作，更不用說完成我們的科學研究了。
登山者一直都在遇到這些問題。他們制定了“爬高睡低”的策略。我們的工作要求我們乘坐飛機前往營地，才能有機會在分配的時間內完成工作。我們將用一週寶貴的時間在冰上適應環境。在營地，我們將密切關注彼此是否有任何症狀跡象。營地醫務人員每天會多次檢查我們血液中的氧飽和度水平。如果情況真的變得很糟糕，營地裡有幾個加莫夫袋（如圖，上圖和左圖），可以用來模擬較低的海拔。
這些袋子就像一個帶窗戶的氣密人體袋。一旦有人進入加莫夫袋，我們就必須打電話叫飛機將他或她帶到較低的海拔。我希望我們不會到達必須使用它的地步。我們繼續在積極開展科學研究和確保人員安全之間取得平衡。現在，隨著我們的身體適應海拔高度，我們正在開始在南極的漫長週末。
（照片由羅賓·貝爾提供）