本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
[caption id="attachment_176" align="alignleft" width="279" caption="法羅群島的刺魚郵票。公共領域，Astrid Andreasen的藝術作品，1994年。"]
現在你想了解某件事時，做的第一件事是什麼？去閣樓裡找那套佈滿灰塵的百科全書（或者*天哪*圖書館！？）還是打電話給你最親近的知道一些事情的朋友/親戚？ 像我一樣，你可能會“谷歌”一下你想找到的任何東西。而且，像我一樣，你可能會谷歌搜尋你想找的東西的很多變體，因為結果並不總是令人滿意。此外，如果你像我一樣，你會被貓咪表情包、新音樂和孤獨島影片分散注意力，並忘記最初是什麼把你吸引到網際網路上的。
當我在為這個部落格準備另一篇（也許）更重要的帖子時，我正在尋找關於刺魚的資訊影片。我不會劇透未來的帖子，但刺魚是生活在海洋中的小魚，在過去的一萬年中被困在沿海湖泊中。因此，它們已經成為研究快速進化變化的模式生物。這是我想在那篇更廣泛的帖子中強調的一個方面。
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不幸的是，搜尋關於刺魚進化的資訊豐富的YouTube影片是相當徒勞的。至少，描述已經完成的一些引人入勝的進化研究的影片是如此。也許我沒有公正地進行搜尋，使用了錯誤的術語或其他什麼 - 但這不是重點。重點是搜尋結果的第一頁上顯示的內容比任何事情都重要。以下是谷歌搜尋“刺魚進化”的前5個搜尋結果
不要誤會我，列表中有一些很棒的資源，但第一名就像痠痛的大拇指一樣突出。那是網際網路上關於進化生物學中增長最快的研究領域之一的頂級結果。在Google Scholar資料庫中，有超過13,500篇關於刺魚進化的參考文獻。然而，做學校專案的孩子們、知識可能過時的科學老師、關注孩子學習內容的家長，以及任何其他不是研究科學家的人都永遠看不到這些。他們不會去Google Scholar檢視科學文獻。即使他們這樣做了，他們也無法訪問這些文章。他們會去谷歌搜尋引擎，輸入他們想知道的詞語，然後得到上面的那些搜尋結果，最有可能先點選第一個連結。
現在，我更喜歡像影片、資訊圖表和圖表這樣的視覺效果。在網際網路上找到好的視覺效果總是很困難，而且製作自己的多媒體內容非常耗時。大多數人沒有工具和技術知識，更不用說在沒有經濟補償的情況下從事“愛的勞動”專案了。這些現實反映了易於搜尋的可用內容。這是網際網路的黃金法則：擁有資源的人，將擁有演算法排名！資金充足的機構可以製作精良的材料。如果您在YouTube本身上重複上述搜尋，這一點會很明顯
此列表中的影片的科學質量沒有任何問題。但是...看看時間？50分鐘，10分鐘？哪個非專業人士會坐下來看完這些線上講座？好吧，當然有些人對刺魚進化非常著迷，會這樣做，但那些不是需要接觸的人。當有人想要資訊時，無論是老師、學生、家長，甚至是博主...他們可能希望它是簡短、 factual、有趣且來自權威的聲音。從外行人的角度來看，我懷疑以上內容是否有趣，並且在時長上失敗了。 這不是因為我們的生活中缺少時間。人們有足夠的時間來娛樂，我相信他們仍然有足夠的時間在網上了解刺魚進化。更根本的是，這是關於缺乏注意力。
我在這裡想說的與刺魚關係不大，真的。它們是一個案例研究，因為我試圖自學關於使用它們作為模式物種進行的快速進化的研究。我也確實找到了關於它們的不錯的影片 - 儘管不是來自YouTube，而是在谷歌搜尋結果列表的更下方。如果我們想要在網路上獲得準確的科學資訊，我們需要從一個新的角度入手。沒有人關心你在頂尖大學的受邀研究講座的影片。科學家，特別是在進化研究等公開爭議的領域，以及氣候變化或幹細胞研究等領域，需要投資製作高質量的病毒式內容。不，我指的不是生物學意義上的病毒式。
病毒式內容不僅僅是我隨意丟擲的一個流行語。它具有獨特的特點，即在廣泛的受眾中廣泛有趣，以至於它被迅速而廣泛地分享。進化生物學家尤其需要關注的兩個關鍵組成部分：廣泛有趣和廣泛分享。當內容走紅時，它的意義遠不止是大量的眼球盯著它。這是進行任何形式的推廣的理由！ 如果不能達到儘可能多的眼球，為什麼要進行任何推廣？？ 但是，同樣重要的是，病毒式內容會觸及主流媒體，並傾向於進一步滲透到社會中，並傳播到您可能從未意識到可以觸及的新受眾。 這就是病毒式內容的力量！ 以最小的努力最大化您的影響力。 如果它有效，對於典型的資金緊張的推廣工作來說，這是一個完美的成本效益論證。
那麼，我們如何做到這一點呢？我們需要專門的人員來製作內容並將其釋出出去。 我們還需要一個啟動病毒式傳播的網路。信不信由你，我認為後一點很容易。 你看，線上世界中有很多渴望科學傳播者和愛好者，他們只是在等待指向某物，然後從他們的肺頂端尖叫“天哪，科學！！看！！太他媽的棒了！！！！”。 他們存在於部落格上，Twitter上，Google +機器中，在Tumblr-雜草中，在Reddit上，幾乎任何其他社交網站都有一個科學愛好者和科學家的社群。 他們隨時準備被您的內容所震撼，並在他們的網路中分享。 這個“書呆子軍團”是讓內容走紅的良好開端。 而您所要做的就是告訴他們：傳送電子郵件、推文、私信、聊天或任何方式。 服務對書呆子軍團的戰士來說並不重要，因為它們都是一樣的 - 都是交流。
但是，我們首先需要建立內容。 這是困難的部分，並且需要付出巨大的努力才能完成，但我保證這將是值得的。 有很多很棒的科學內容示例，Creature Cast和MBARI是優秀內容製作商的絕佳示例。 對於Creaturecast製作精美的影片，其中包含有趣、生動的藝術作品和相機鏡頭，他們的影片通常達到幾百到幾千名觀眾 - 在總共37個影片中，有7個值得注意的例外被觀看55,000 (2)、23,000、17,000 (2) 和 12,000 (2) 次。 毫無疑問，這些數字表明他們的內容有多成功，但它應該變得更大。 Creature Cast專門是單個實驗室的推廣專案（由NSF資助）。 另一方面，MBARI非常成功，擁有數千到數百萬的觀看次數。 當然，MBARI是一個擁有公共關係和推廣團隊以及數十名科學家在其門口外捕捉精彩鏡頭的機構。 他們作為機構的權威地位可能有助於他們的成功，但我會爭辯說，Creature Cast的創造力更符合病毒式內容。
通常很難預測哪些內容最終會走紅。 許多廣告活動都努力製作病毒式廣告。 雖然有一些取得了成功，但許多都未能達到預期。 鑑於大公司將投入廣告的成本，成本效益分析可能不如科學內容的潛力那麼大。 為了讓好的內容上線並起飛，實驗室和科學家需要重新思考他們如何處理這種形式的推廣。 傳統方法是將此類事情作為實驗室活動來做。 這對Dunn實驗室非常成功，該實驗室製作了Creature Cast，部分原因是他們有資金讓學生花時間創作這些傑作。 因此，一種方法是在資助中包括資助您和您的學生助理製作內容。 另一種方法是讓有資金的機構或實驗室聘請專業的推廣或科學傳播專家。
這兩種選擇對於科學傳播來說都是雙贏的局面。 一方面，您可以讓學生接觸和體驗開發傳播材料，並在他們心中灌輸一種對這種職業道德的承諾，這種職業道德很可能會在他們的整個職業生涯中延續下去。 另一方面，您正在將您的工作交給具有紮實科學背景的人，他們知道如何製作資訊和營銷內容。 正是這些人，專業的傳播者，可以真正讓您的內容廣泛傳播。 此外，它使您的實驗室可以自由地繼續進行發現、發表論文和培養學生。 任何一種投資策略對於實驗室、機構和公眾來說都是一個不錯的選擇。 關鍵在於利用創造力來製作好的內容、可靠的資訊和周到的營銷。
進化生物學迫切需要一場公關活動。 已經有一些很棒的倡議，一些正在起步，一些只存在於尚未被挖掘的聰明頭腦中。 刺魚講述了一個驚人的進化故事，如果做得對，這個故事的許多方面都可以透過各種方式抓住人們的注意力。 但這與刺魚無關，而是關於進化和科學。 這是關於提高STEM教育在社會中的地位。 這是關於培養對STEM領域的欣賞，以保持我們國家的競爭力，保持創造就業機會，並在對我們世界的新的和創新的發現中保持進步。 很少有人談論科學是創造就業機會的工具，但我挑戰你找到你周圍有一件不是STEM研究成果的東西。 持續的警惕和溝通努力對於維持公眾對科學研究和未來就業創造的支援至關重要。