本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
開放獲取運動的信條之一是，免費獲取文獻有助於知識從更富裕、資金更充足的國家向發展中國家的研究人員轉移。毫無疑問，增加對研究成果的獲取在多個方向上都有有益的反響——但與許多假設的好處一樣，只有當接受方能夠有效地收穫這些好處時，它們才能很好地發揮作用。
開放獲取以多種方式運作，但最常見的是作者付費模式（稱為金色開放獲取）和機構知識庫模式（部分屬於綠色開放獲取）。作者付費模式存在一些相關問題，即作者必須獲得資金來發表他們的作品。無論您在哪個國家工作或您的資金狀況如何，這通常都是不可行的。為了使知識庫系統發揮作用，機構或個人必須自費建立和維護伺服器，其中包含其員工研究成果的線上資料庫。但這兩種模式都降低了讀者的成本。為了總結成本是如何分配的：
傳統模式 - 出版商透過讀者的訂閱費和收費訪問費來回收成本。此外，許多作者必須支付版面費或彩色圖片費。機構支付訂閱費，但僅限於員工在場所內使用。
作者付費模式 - 作者向出版商支付費用，以進行同行評審並將論文以印刷版和/或線上方式出版。機構或讀者無需付費。出版商確定運營成本與他們必須從論文出版中收取的費用/文章數量之間的盈虧平衡點。
知識庫模式 - 機構或個人（即在個人網站上進行自我存檔）承擔建立可公開訪問的員工研究成果資料庫的成本。但是，這些文章之前已經過同行評審，並按照上述任一模式出版。讀者無需付費。理論上，如果讀者沒有訂閱或機構訪問許可權，並且選擇知識庫中的免費文章而不是直接從其網站收費訪問，出版商可能會虧損。
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顯然，這過於簡化了，但我希望說明研究人員在缺乏實質性研究資助基礎設施的國家——或機構——所面臨的挑戰。在傳統模式下，資金匱乏的研究人員必須尋找提供免費或低版面費進行同行評審和出版的期刊——而無需考慮其作品的重要性、新穎性或潛在的興趣程度。缺乏出版資金也使他們甚至無法考慮作者付費模式，除非極少數出版商提供有條件的費用減免。
但出版只是研究戰役的一半。另一半是訪問。所有研究人員都需要及時瞭解同事的最新研究成果，以便掌握他們所在領域的最新動態併為自己的研究提供資訊。獨立研究人員和那些在條件較差的機構中的研究人員（他們的數量正在穩步增長）無法訪問收費牆後的文章。開放獲取運動將這些人作為開放獲取主要益處的例證。這已成為既有研究人員中的一種道德號召，甚至最近促使Genomics（愛思唯爾期刊）編輯溫斯頓·海德博士辭職，並引用說：“我再也不能為一個系統工作，這個系統為出版商提供豐厚的利潤，同時有效地拒絕發展中國家的同事訪問研究成果。” 然而，很少有人考察他們如何有效地訪問免費研究成果。
發展中國家或農村地區透過網際網路訪問文獻的一些障礙包括但不限於：1) 計算機訪問，2) 網際網路訪問和基礎設施，3) 相關的訪問費用，以及 4) 平均人口水平的網際網路和計算機學習曲線。有許多跡象表明，隨著網際網路進一步滲透到以前無法訪問（或者說，無利可圖）的地區，世界各地對計算機的訪問正在增加。但即使在有計算機訪問的地區，例如大學和圖書館，他們也發現難以負擔網際網路訪問費用。同樣，發展中國家在吸引電信公司的投資方面也面臨困難，這些公司專注於底線，以升級其網路，從而實現負擔得起、廣泛的訪問——尤其是在都市區以外。
開放獲取出版商可以在改善發展中國家、低資助機構、獨立研究人員和農村地區的研究訪問方面發揮不可或缺作用的一種方式是，仔細規劃他們的網站，圍繞提供低頻寬選項來瀏覽和下載網頁和檔案。由於寬頻和衛星訪問成本至少是許多發達國家的 2-3 倍，發展中國家的研究人員和機構在訪問任何給定網站的成本與他們將收到的資訊的重要性和價值之間面臨著微妙的平衡。在搜尋文獻資料庫（如 PubMed 或 Google Scholar）時，研究人員經常花費大量時間處於搜尋模式，而網際網路流量計量表卻在不斷增加。因此，頻寬是改善發展中國家訪問的重要因素。
這在許多非洲和亞洲國家尤其相關，在這些國家，移動網際網路訪問正越來越多地滲透到難以訪問或利潤較低的市場，而不是寬頻電纜/DSL。國際科學出版物可用性網路在 2003 年的報告（pdf）中指出：
“發展中國家的頻寬非常昂貴。在非洲高等教育夥伴關係報告中，邁克·詹森計算出，馬凱雷雷大學每月為 1.5Mbps/768Kbps（輸入/輸出）支付約 22,000 美元，愛德華多·蒙德拉內大學每月為 1Mbps/384Kbps 支付 10,000 美元，而迦納大學每月為 1Mbps/512Kbps 支付 10,000 美元。這些數字表明，非洲大學（南非以外）每月為 4Mbps 入站和 2Mbps 出站支付超過 55,000 美元。這些數字大約是北美或歐洲同等價格的 100 倍。”
雖然過去十年成本可能有所下降，但移動網際網路為更多人提供了更經濟實惠的解決方案。事實上，移動訪問費用在發展中國家通常更低，高達發達國家成本的 60%。然而，許多零售移動運營商限制頻寬，超出限制則收取高額費用。下載一個 1 MB 的網頁以獲取一個 5 MB 的 pdf 檔案可能佔每月 100 MB/月套餐頻寬限制的 6%。作為研究人員，您可能每天下載多個 html、pdf 和資料檔案。即使是 500 MB/月的套餐（這是我在瑞典的安卓手機上使用的套餐），您也可能很快接近超額費用。
那麼解決方案是什麼？知識庫和文獻搜尋站點需要設計得速度快，選項更少，資訊更多。刪除或限制側邊欄，並顯示經過高度最佳化的結果，其中包含最重要或最相關的書目資訊，使研究人員能夠有效地掃描結果以找到他們正在尋找的內容。對於出版商，尤其是開放獲取出版商，要意識到當訪問受限時，每一兆位元組都很重要。雖然您可能是免費的，但網際網路不是。在國家域名中提供您網站的精簡版本（例如，坦尚尼亞的 plos.tz/biomedcentral.tz 代替 plos.org/biomedcentral.com），或者將頻寬友好的網站版本作為頂級選項提供。儘可能降低影像檔案解析度。停止該死的表格和圖形彈出視窗（說的就是你，PLOS...）。下載 html 檔案應該比下載 pdf 檔案更容易、更快且佔用更少的頻寬。為讀者提供易於使用的書籤服務——透過現有的社交媒體服務或透過高效的內建系統——以便他們可以輕鬆儲存和恢復對他們重要的文章，而無需下載更多文件。考慮使用者的體驗，減少到達某個位置所需的點選次數和檔案大小。毫無疑問，有很多解決方案可以改進網站設計和功能。我在上面連結的報告中概述了一些針對高階管理人員、圖書管理員和 IT 員工的進一步技術解決方案。
為什麼要關心使發展中國家的訪問更加公平？雖然您在國外的同事可能在基礎設施方面處於劣勢，但他們肯定在智力方面並不遜色。他們像任何其他人一樣需要歷史文獻和最新的研究成果，以推進整個社會的知識庫。發展中國家的研究問題和科學問題在範圍上可能與一些發達國家的研究人員面臨的問題不同。例如，世界上某個地區更常見的寄生蟲或疾病可能會在該地區產生研究需求，這可能會極大地幫助那些居住在寄生蟲或疾病不太常見且研究較少的地區的研究人員——反之亦然。科學和研究通常側重於解決問題，並且始終是一項全球性事務。這超越了幫助發展中國家獲得訪問權的理想主義和道德主義論點。社會受益於更多人參與——並因此，更多人獲得——研究。
這也認識到頻寬是一種需要管理和保護的資源。雖然一些國家頻寬豐富，但另一些國家頻寬匱乏。最佳化您的網站和出版檔案應考慮到使用者體驗中的最低公分母，而不一定是時尚的設計和最大化選項。資訊及其檢索應始終是開放獲取出版商思考過程的首要任務。否則，您可以拋棄改善發展中國家訪問的道德主義論點，因為事實上，他們僅載入您的首頁就需要花費數千美元。