本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
在我的部落格生涯中（甚至在此之前），我花了不少時間感嘆美國公眾科學教育/素養/能力水平低下。 實際上，我表達了一個不受歡迎的觀點，即所有大學生都應該將輔修某個特定科學作為他們的畢業要求之一。 我告訴所有問我的人（以及很多不問我的人），科學很有趣。 我認識的一些最好的老師都是科學老師。
但我有時懷疑我的勸誡是否有助於扭轉教育潮流，或者我是否只是在讓潮流將我們拖向錯誤的方向。
你看，我教一門科學哲學課程。（實際上，我教好幾個班，而且每個學期都教。）而且，在本大學，這門科學哲學課程滿足了高年級通識教育的科學要求。
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是的，沒錯。 學生可以透過選修科學哲學課程來避免選修真正的科學課程。 這導致大批學生對任何科學事物都感到害怕，並且只知道關於哲學的唯一事實：它在人文學院。（人文 = 輕鬆、無威脅的課程，你在其中閱讀小說、觀看電影或欣賞繪畫，一切都取決於你認為發生了什麼，沒有正確或錯誤的答案。至少，這是我的一些學生在選修這門課程之前的假設。）
鑑於我之前對害怕科學的學生和社群成員的抱怨，我究竟如何才能接受我自己在助長逃避學習科學方面的角色？
令人欣慰的是，其他一些滿足高年級通識教育科學要求的課程選項，都因其“水課”（或者有些人喜歡說的“科學入門”）而享有盛譽。 列表中明顯缺少許多標準的、科學專業的基礎知識。 相反，該列表側重於面向音樂家的物理學、營養與運動，以及面向在任何情況下都不做數學的人的天文學。（主要的例外：地質學和氣象學提供的課程似乎是更純粹和嚴格的方式來滿足要求。 地球和大氣科學家們加油！） 據說我的課程實際上有點挑戰性。 因此，即使學生們逃避了科學系的課程，但在我這裡，他們也逃避不了作業。
此外，通識教育要求的設定特別旨在讓學生關注科學方法，理解科學與偽科學之間的區別，並理解科學是人類進行的一項對人類產生影響的事業。 作為一名前只修讀過為科學專業學生設計的硬核科學課程的理科生，我的經驗是，我們看到了許多科學推理模式，並且學會了擴充套件這些模式來處理新問題……但是我們沒有足夠的時間來反思科學方法。 對我來說，那種反思意識直到我（1）開始做研究和（2）選修科學哲學課程的那個學期才真正發生。（是的，這兩件事都發生在同一個學期。 我希望我能說我計劃好了，但那是巧合。）
在我被認為是科學家的短暫幾年裡，我認為我從科學哲學中學到的東西使我成為了一名更好的科學家。（我屈服於哲學的魅力並離開了科學，那是另一篇文章要討論的另一個問題。） 而且，少數選修我的課程的理科專業學生（也許是因為他們會不好意思選修“詩人物理學”之類的課程）似乎從這門課程中獲得了一些有用的東西，他們可以將這些東西帶回到他們科學系對科學的理解中。 簡而言之，那些搞科學的人似乎認為這門課程相當合理地描繪了科學方法以及人們可能對其運作提出的哲學問題。
但是，那些害怕科學的人呢？
我無法否認，我內心深處有一部分想讓他們報名參加普通化學（以及生物學和物理學）。 但我非常清楚，他們甚至在參加第一次測驗之前，就會因焦慮而崩潰。 事實上，有些人當面告訴我，他們認為我用實際的科學例子（提到玻意耳定律和氣體動力學理論的細節）來解釋理論間還原或假設檢驗程式等概念是“惡魔般的”。 很難想象這些學生會自願接觸那些科學例子是重點的課程。 可悲的是，如果他們真的面對恐懼去註冊科學課程，他們的一些老師會事先斷定他們中的一些人根本不夠聰明，學不會科學。
我足夠樂觀地認為，即使是那些害怕科學的人也能理解一些關於科學家如何嘗試將理論和證據聯絡起來的東西。 我足夠執著，會要求他們思考科學家如何做決定，並讓他們做練習，在練習中他們必須嘗試像科學家一樣思考。 我也足夠大膽，會讓他們在學術科學文獻中做研究，並要求他們理解他們在那裡找到的一些文章。
他們最初可能將我的課程視為逃避科學的一種方式，但到最後，他們中的許多人對科學的恐懼程度已不如最初那麼高。（或者，也許他們已經將恐懼轉移到了哲學……）
然而，最近有傳言稱，也許應該取消高年級通識教育要求——包括科學要求——以此作為縮短畢業時間的一種方式（並且，並非巧合，減少州政府為我們州立大學系統中每位學生的教育投入的資金）。 據我所知，目前沒有任何計劃用類似分配要求的任何東西來取代以學習目標為中心的通識教育要求，例如，分配要求可能會要求每個人為了畢業而至少選修三門科學課程（以及三門社會科學課程和三門人文或藝術課程），但沒有具體說明應該選修哪些課程。 我會對這種分配要求非常熱衷……但似乎正在逼近的前景是“減少”。 學生參與其舒適區之外的材料或思維方式的壓力會更小，對大學畢業生應具備廣泛知識而非專門技能的期望也會降低。
而且，使用看似無害的哲學課程作為科學教育的隱形武器的機會也會更少。
因此，雖然我內心深處的一部分擔心我的科學哲學課程助長了試圖避免正面接觸科學教學的學生的規避行為，但另一部分感覺我正在堅守陣地，幫助更多的學生參與進來——並且這樣做是在一個精打細算的人們正在忽視一個州是否值得多花一點錢來讓其民眾更好地瞭解科學運作方式的時代。