本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
愛狗人士在談論遺傳學時會誇誇其談。誰沒聽過有人聲稱僅憑外表就能知道一隻心愛的雜種狗的血統？誰沒聽過有人聲稱狗狗的“天性”如何如何，儘管遺傳學家承認先天和後天是共同作用的？DNA 對所有生物都至關重要，但關於遺傳學（尤其是犬類遺傳學）的隨意看法並不總是正確的。
我自己不是遺傳學家，想知道愛狗人士對犬類遺傳學的理解哪些是對的，哪些是錯的，於是我聯絡了一位真正的遺傳學家！在完成基因組學博士學位後，傑西卡·佩裡·赫克曼（臉書, 推特）作為博士後加入了麻省理工學院和哈佛大學博德研究所的卡爾森實驗室。你可能熟悉他們的公民科學專案，達爾文的狗，該專案免費為狗狗進行 DNA 測序。這是一個相當大的專案，依賴於撥款資助，他們特別關注犬類行為遺傳學及其在犬類和人類方面的應用。除了作為研究員工作外，赫克曼還建立了廣泛可用的與遺傳學相關的線上網路研討會和課程，並且她還維護著內容豐富、發人深省的部落格The Dog Zombie。
以下是犬類遺傳學家赫克曼希望愛狗人士瞭解的關於遺傳學的知識
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愛狗人士似乎對犬類遺傳學有哪些誤解？“認為遺傳學是命運——如果一個問題是‘遺傳的’，那就無法改變。有時確實如此，但在行為問題中極少如此。狗狗的性格是遺傳和經驗共同作用的結果，如果您看到問題行為，總是值得探索一下可能需要哪些方法來解決它們。（另一方面，如果您試圖讓您的尋回犬對球的興趣降低，這很可能是一場艱苦的戰鬥。）”
您希望純種犬的主人瞭解哪些關於犬類遺傳學的知識？“近親繁殖是真實存在的，並且在許多（如果不是大多數）純種犬中都是一個嚴重的問題。”
[赫克曼之前曾就此話題發表過看法。在Companion Animal Psychology的帖子《如何讓狗狗的世界更美好》中，赫克曼描述了純種犬面臨的一些眾所周知的挑戰。以下是赫克曼的觀點：“我們可以透過讓狗狗更好地適應世界來讓它們的世界更美好。我希望看到狗主人劃清界限，堅持要求擁有足夠長吻部的狗狗，以便讓它們正常呼吸，或者出生時不會因其品種而在生命中的某個時刻有 60% 的機率患上癌症的狗狗，或者頭部太大而無法自然分娩而必須進行剖腹產的狗狗。我希望看到更多育種者親自採取行動，開始嘗試我們如何繁殖狗狗，而不是繼續使用來自缺乏遺傳多樣性的品種的狗狗。我希望看到更多的品種俱樂部支援異交專案，為他們的品種引入大量的遺傳多樣性和健康的等位基因。我希望更多的愛狗人士意識到我們繁殖狗狗的問題——即使是最負責任的育種者也是如此！今年，是時候做出改變了。”]
您希望雜種犬的主人瞭解哪些關於犬類遺傳學的知識？“找出組成您的雜種犬的品種不太可能有助於預測您的狗狗的行為或未來的健康問題。這只是好玩而已！”
[說到雜種狗，MuttMix是由達爾文的狗和國際動物行為諮詢協會（IAABC）發起的一項新的線上公民科學調查，旨在探索人們是否可以透過視覺識別雜種狗的主要品種。基於早期的研究，這可能比您想象的要困難。不妨試一試！]
在遺傳性研究（特別是關於犬類行為特徵）方面，哪個領域最有可能推動該領域的發展？“樣本量！這就是我選擇加入達爾文的狗的原因。埃莉諾·卡爾森，該專案的負責人，堅信解決‘哪些基因影響行為’問題的關鍵是檢視大量大量的狗狗。她讓我信服了。我們已經成功建立了一個人群基礎，他們讓我們能夠訪問他們的狗狗的 DNA，並回答了許多關於他們的狗狗的問題，對此我們非常感激。現在我們只需要資金來對所有這些狗狗進行測序！”