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犬隻的唾液可能在你無意中經過時就消失了——直到它沾到你的手上或衣服上——但對於研究犬隻福祉的人來說，犬隻的唾液是他們一天中的亮點。這是因為唾液易於收集，易於儲存，且易於測試皮質醇的濃度——皮質醇是一種被廣泛用作壓力和福利指標的物質。但即使研究人員（比喻地）埋首於犬隻的唾液中，關於唾液皮質醇與犬隻福祉之間的關係，仍然有很多研究人員不瞭解的地方。
來自澳大利亞莫納什大學人類動物學研究小組的米婭·科布和來自賓夕法尼亞州立大學動物科學系的南希·德雷舍爾加入了研究行列。他們與合作者一起，進行了一項薈萃分析，以建立犬隻唾液皮質醇的參考範圍，並探索皮質醇與各種犬隻、實驗和環境引數之間的關係。該研究最近發表在《家畜內分泌學》上，並於2016年8月1日之前可免費查閱。 立即下載PDF，然後回到這篇文章。我會等你。
薈萃分析只是一種將許多關於類似主題的不同研究的資料整合和分析的複雜方法。測量唾液皮質醇的研究已經探索了廣泛的主題，因此對這些研究進行薈萃分析是有用的，因為它是一種“正式的、定量的統計技術，用於合併來自多個獨立研究的結果，以系統地得出關於該研究主體的結論。”這項薈萃分析彙總了來自31項不同研究的原始資料，這些研究調查了許多與犬隻雷雨恐懼症、公園裡犬隻之間的互動、動物收容所的遊玩小組、在收容所長期或短期居住的犬隻、住在犬舍的工作犬、參與動物輔助干預的犬隻以及訪問動物醫院的健康寵物犬等主題相關的科學問題。以下是他們的一些發現
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不僅僅是一個數字
唾液皮質醇不像膽固醇（如果你在得知自己的膽固醇時也會交叉手指祈禱，也許你就知道我要說什麼了）。膽固醇有以下人類指南：低於200 mg/dL是理想的，240 mg/dL及以上是高的。科布和同事發現，在犬隻中，皮質醇讀數容易受到個體內部（內部）和個體之間（之間）的變異的影響。高讀數並不普遍是“壞”的，也不是“福利不良”的指標，而低讀數也不一定是“好”的，正如人們最初可能認為的那樣。
科布透過電子郵件解釋說：“儘管對研究人員、工作犬行業和寵物主人來說，對犬隻的壓力和福利進行簡單測試的想法非常吸引人，但沒有完美的測試可以給出一個神奇的分數來確定犬隻的良好福利或痛苦。”由於這種個體變異性，他們強調“在將皮質醇研究用於犬隻的群體或人口水平時應謹慎”。
薈萃分析還確定了其他可能影響唾液皮質醇水平的因素，而使用皮質醇的小型研究無法確定這些因素。當犬隻的主人或主要處理人員在場時，它們的唾液皮質醇濃度明顯低於主要人員在測試時不在場的犬隻。這突出了研究人員應考慮的環境和實驗因素。
科布解釋說：“我們仍在瞭解個體性格等因素對動物如何表達壓力（包括行為和生理方面）的影響，因此在評估犬隻的福祉時，使用多種衡量標準來全面考慮非常重要。”她補充說：“研究人員必須報告這項研究表明的所有會顯著影響皮質醇濃度的因素，這既有助於解釋他們的研究，也有助於未來的研究人員將自己的發現與其他研究進行比較。”例如，他們驚訝地發現，未絕育的雌性犬的唾液皮質醇濃度高於絕育的雌性犬、未絕育的雄性犬和絕育的雄性犬，這突出了研究需要考慮性別和絕育狀態的必要性。
下一個發現可能會讓一些人感到困惑：在動物收容所生活超過兩週的犬隻，其唾液皮質醇濃度明顯低於在私人住宅或工作犬場所的犬隻。對於犬隻來說，動物收容所通常不是美好的體驗，因為收容所的特點是所有事物都是新的和嘈雜的，缺乏控制，甚至失去了人類社會夥伴。研究人員認為，根據其他研究的觀察結果，唾液皮質醇降低可能表明壓力反應的“失調”。收容所犬隻的濃度降低可能表明，它們已經使其激素壓力反應疲憊不堪，以至於無法正常運作。科布和同事解釋說，在長期承受壓力或無法入睡的人類身上也觀察到類似的情況。
下一步是什麼？
德雷舍爾透過電子郵件補充說，薈萃分析強調了“跨學科對話和閱讀我們自身關注物種以外的研究”的必要性。在薈萃分析中，他們討論說，“高濃度和低濃度的皮質醇都可能對人類產生問題或有利，這取決於多種個體因素，如個性、時間、背景、先前的壓力源和生活史。”
德雷舍爾解釋說：“正如人類研究人員依賴實驗室動物研究來深入瞭解人類生理和心理一樣，我們需要借鑑非犬類模型，包括齧齒動物、人類和其他物種，以便更好地瞭解我們的犬類伴侶。”
科布補充說，唾液皮質醇需要一個背景：“當心那些宣稱所有犬隻都愛或恨‘X’的標題，尤其是如果它們只使用了一種衡量標準，比如唾液皮質醇。好的研究會使用多種衡量身體和行為福祉的方法。如果你在媒體上讀到的研究只使用了一種衡量標準（比如唾液皮質醇），那麼與壓力或福祉相關的發現可能應該被認為是初步的，並且可能不應推廣到研究人群之外。”
延伸閱讀
科布，M. 2013。 把另一隻狗扔進（資料）池。你相信狗嗎？部落格
赫克曼，J. 2009。 唾液女孩。 狗殭屍部落格
赫克曼，J. 2014。 設計壓力研究，第二部分：你如何獲得樣本？ 狗殭屍部落格
參考文獻
科布，M.L.、伊斯坎達拉尼，K.、金奇利，V.M.和德雷舍爾，N.A. 2016。家養犬唾液皮質醇測量的系統評價和薈萃分析。家畜內分泌學 57, 31—42。
感謝我的 你相信狗嗎？ 同事米婭·科布與我討論她的研究併為這篇文章做出貢獻。