本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
幾年前的一個晚上，我以為要和朋友們一起吃晚餐，結果卻走進了一個為我準備的驚喜派對！我的朋友們都穿著格子圖案和蘇格蘭短裙，因為我即將前往蘇格蘭愛丁堡大學攻讀應用動物行為和福利碩士學位。由於我熱衷於狗狗，告別蛋糕上印著我最喜歡的狗狗之一Petunia的照片，這有點奇怪，因為蛋糕上的狗狗通常不會這樣。
Petunia是在紐約市被發現的，當時它被遺棄了，情況很糟糕，脖子上長了一個巨大的甲狀腺腫。後來甲狀腺腫被治好了，所以蛋糕上的影像沒有甲狀腺腫。相反，蛋糕捕捉到了Petunia永久的特徵：它黑白相間的奶牛式斑點，當然還有它巨大的乳頭。
狗的乳頭不會引起注意，除非它們在蛋糕上非常突出。即使這樣，除了說“哇，那隻狗的乳頭真大。而且它們在那個蛋糕上。”之外，也沒什麼好說的。但對於研究人員來說，狗的乳頭不僅僅是希望你不要吃到一塊帶乳頭的蛋糕。乳頭——或者更確切地說，幼年動物對乳頭的偏好——已經在許多物種中進行了研究，以探索它們如何成功獲取乳汁，這是一種至關重要的資源。正如我們將看到的，關於不同幼年哺乳動物如何做到這一點，存在一些困惑。
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我找不到蛋糕的照片，但這是Petunia和她的乳頭。圖片來源：Kelly Nadel
哺乳時間
與早熟動物出生時基本上說“我搞定了。再見。”不同，晚成動物無法自理；它們需要大量的早期生活護理和供給才能生存。在哺乳動物中，透過吸吮母親的乳頭獲得的乳汁對生存至關重要。雖然這看起來很簡單——獲得乳汁，生存下去——但這個過程可以透過多種不同的方式進行。例如，想象一下一個物種，其中許多幼崽同時出生。從理論上講，幼崽可能會爭奪乳頭，這是重要但有限的資源的來源。事實上，研究發現，小狗在較大的窩裡體重增加較少，如果窩裡有死亡，體重增加較多。
如果好萊塢採用這個主題，由此產生的G級動畫大片可能會是這樣的：一窩裡出生了太多的小狗，競爭激烈，所以一些小狗，在艾米·舒默的帶領下，開始了一場尋找更多牛奶的危險旅程。他們做到了！另一隻母狗，由梅麗爾·斯特里普飾演，剛剛在一場奇怪的事故中失去了她所有的幼崽（當然是螢幕外），而跋涉的小狗們及時地與新媽媽聯絡上了！附註：如果我在任何地方看到這個想法，我將起訴。
就像大多數有會說話的狗的電影一樣，那部電影是不現實的。小狗實際上是如何對待乳頭的？它們是否像一位自稱的狗行為專家聲稱的那樣，“在哺乳時爭奪位置”，還是另有原因？全球的研究人員已經聯合起來調查斷奶前時期，當幼崽依賴母親的乳汁時，乳頭偏好和競爭是否在所有晚成物種中都是相同的。不同物種的乳頭競爭狀況如何？
乳頭上的小貓
如果你是那種對你最喜歡的椅子說“我先來了”的人，小貓理解你。新生小貓對特定的乳頭表現出明顯的偏好，並發展出所謂的“吮吸順序”，通常從一兩個特定的乳頭吸吮。不僅偏好在生命早期形成，而且對乳頭的爭奪也會持續，小貓會積極防禦同窩幼崽。總結：我的乳頭。
乳頭上的小豬
許多研究發現，小豬的行為與小貓相似，並表現出“乳頭忠誠度”，即個體主要與一兩個乳頭互動。出生後很快，小豬就開始爭奪乳頭。但與小貓不同的是，許多小豬很快就達成了停戰。“乳頭忠誠度”有助於減少隨後對乳頭的爭端，否則可能會導致小豬錯過哺乳。總結：我的乳頭。
乳頭上的小狗
小狗沒有收到與小貓和小豬相同的備忘錄，並且沒有表現出對特定乳頭的一致使用或偏好。相反，小狗會吸吮許多不同的乳頭。研究人員觀察到很少的“競爭”行為，例如小狗推擠正在哺乳的同窩幼崽，將其從乳頭上趕走，並且他們沒有觀察到“高強度競爭行為”，例如咬人、咆哮或攻擊另一隻小狗。小狗以“看似隨意的方式”吮吸，而不是同時吮吸。有些會吮吸，有些會睡覺，有些會玩耍，還有些會四處走動（換句話說，所有小狗同時做不同的可愛的事情）。總結：隨便哪個乳頭都行。
小狗的觀察結果來自盧爾德斯·阿特加和同事於2013年發表在《動物行為學》上的一篇論文。研究人員調查了10窩不同的小狗（1至28天大）的乳頭使用模式。由於這些窩既有混種的也有純種的（包括五個不同的品種），因此這些結果不被認為是品種特有的，而是可以在狗身上普遍適用。
它們都同樣可愛，但並非所有晚成哺乳動物的乳頭使用模式都是一樣的。研究人員繼續調查差異背後的原因。例如，Skok & Škorjanc認為，小豬出生後立即發生的激烈爭鬥可能與初乳有關，初乳是一種重要的有限資源，由於豬（有蹄類動物）“將母體抗體轉移給後代”的特殊途徑，它們只能在出生後獲得初乳。研究人員還認為，小貓的乳頭偏好和爭奪可能有助於“最佳化整個哺乳期剩餘的乳頭的數量，並減少同窩幼崽之間耗費能量的爭奪以及可能造成傷害的競爭。”
但是，小狗對哺乳採取這種漫不經心的態度背後是什麼原因？羅賓·哈德遜和同事在今年早些時候發表在《比較心理學雜誌》上的一篇論文中假設，在狗身上觀察到的混亂、無競爭的哺乳行為模式可能是馴化過程的產物。他們認為，在小貓和小狗之間觀察到的差異可能是“由於馴化的程度不同”造成的，狗被馴化的時間比貓長得多，這可能導致了“放鬆選擇”。或者，他們想知道，觀察到的差異是否可能是由於狗和貓之間的生活方式和系統發育差異造成的？為了研究這些可能性，他們轉向了澳洲野犬，這是一種犬科動物，它受人類影響的程度遠低於狗。澳洲野犬的行為會更像小貓還是小狗？
事實證明，澳洲野犬的行為與狗完全一樣！中央昆士蘭大學的布拉德利·史密斯是該論文的共同作者之一，他在電子郵件中分享說：“老實說，我們不知道澳洲野犬是否會和狗一樣。我們不確定馴化過程是否改變了狗的哺乳行為。結果證明，它沒有——狗和澳洲野犬完全相同。”馴化沒有起到作用。史密斯補充說：“研究狼可能很有趣，但我懷疑它們和狗、澳洲野犬沒有什麼不同。”
有了這些新資訊，研究人員認為，在小貓和小狗之間觀察到的差異不是“馴化的產物”，而是代表了生活方式和系統發育的差異。研究人員強調，貓作為獨居獵人和專性食肉動物的歷史，以及狗作為社會性、群居雜食動物的歷史，為親代撫育和相關行為的差異奠定了基礎。
但是，我們對狗的理解並不總是基於科學發現。例如，西薩·米蘭的網站聲稱，狗在哺乳時會爭奪位置，這據說是“支配地位的來源。” 該網站繼續說：“這種姿勢是如此本能，因為狗幾乎從出生就開始學習它，因為新生的幼崽在哺乳時會爭奪位置。更具支配地位的狗會獲得更多的牛奶，而順從的狗會學會等待。由於這種第一次對位置的爭奪關係到食物以及生死之間的可能差異，因此它是非常原始的，並且會產生很大的影響。”
但這不是研究發現的。研究沒有觀察到狗的早期爭奪和競爭！雖然研究人員和動物行為專業人士繼續調查和討論支配地位在狗與狗之間的社會關係中的作用——請參閱帖子末尾的連結以瞭解最近的研究——但當為狗是誰以及它們為什麼這樣做建立論據時，轉向事實而不是虛構是有用的。
關於狗的支配地位的最新研究和討論
Hekman, J. 2016. 理解犬的社會等級制度. The Bark
美國動物行為獸醫協會 (AVSAB) 支配地位立場宣告。
參考文獻
Arteaga L, Rödel HG, Elizalde MT, González D, Hudson R. 2013. 家犬同窩幼崽斷奶前乳頭使用模式。動物行為學 119, 12–19.
Passillé AM, Rushen J, Hartsock, TG. 1988. 仔豬乳頭偏好性的個體發育及其與競爭性哺乳的關係。《加拿大動物科學雜誌》68, 325–338。
Skok J, Škorjanc D. 2014. 哺乳期間的爭鬥：這真的是一種副現象嗎？《動物行為學》120, 627–632。