本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
貝蒂·麥奎爾對狗尿並不陌生。如果你和狗住在一起，你也不會陌生。我猜你的狗狗撒尿故事很可能就是等待：等待你的狗檢視另一隻狗的尿液，或者等待你的狗留下尿液。誰沒有經歷過偶爾的“哎呀！你為什麼在那裡撒尿？！”，然後進行清理。但是，如果你曾經盯著一隻撒尿的狗，並問自己一些“為什麼”的問題，貝蒂·麥奎爾就是適合你的人。
麥奎爾是康奈爾大學生態與進化生物學系的研究員和高階講師，她研究狗的排尿行為。她的研究著眼於狗的各種複雜因素——例如年齡、性別、繁殖狀態、身高和體型——這些因素會影響狗撒尿的方式和地點。十多年來，麥奎爾和她的同事們已經表明，看待一隻撒尿的狗並非只有一種方式。她的科學研究已經涉及了以下主題：狗的排尿姿勢——包括蹲下、蹲起、弓起、組合，甚至還有倒立（我在這裡介紹過）——運動側向性，即狗撒尿時抬起哪條後腿，以及氣味標記行為，如地面抓撓。
麥奎爾的大部分工作都是與當地的防止虐待動物協會的動物收容所合作進行的。“我們的研究為收容所的狗提供了更多的鍛鍊和社交機會，以及展示物種典型行為的機會，”她在她的網站上解釋說。此外，動物收容所是觀察大量狗撒尿的好地方。
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即使你不太考慮狗尿，麥奎爾最新的問題可能也掠過你的腦海：當一隻狗在樹木或消防栓等物體上撒尿時，有些狗是否會瞄準“更高處”的垂直表面？我稱之為尿液高度——尿液落下的地方——是否能準確地代表排尿者的大小？（“排尿者”一定是漫威拒絕的超級英雄的名字。）麥奎爾和同事們的研究最近發表在《動物學雜誌》上。
首先，基本知識：成年雄性犬傾向於抬起後腿撒尿；幼犬傾向於採取前傾姿勢；而雌性犬傾向於蹲下。（當然，如果你在想“我的狗不是這樣！”，你是對的。個別狗可能會偏離這些趨勢，正如我在這裡介紹的那樣）。狗研究人員喜歡狗尿（他們發誓，僅用於研究目的），因為狗尿不僅僅是為了排洩。它攜帶著關於個體的社會資訊，例如性別、年齡和繁殖狀態。尿液高度也可能向其他狗提供資訊。抬起後腿會引起注意，因為在這種姿勢下，狗對尿液的放置有最大的控制權。
為了探討狗的尿液高度是否反映了狗的大小，麥奎爾和同事們記錄了在兩個動物收容所散步的成年雄性雜種犬（包括未絕育和已絕育的）。研究人員排除了可能不會抬腿的幼犬和可能因骨科問題而不會抬腿的老年犬。研究人員考慮了體型——身高和體重——等因素，並使用影片測量了排尿期間的抬腿角度以及尿液標記高度（尿液高度）。
研究人員發現，在某些情況下，尿液高度準確地反映了排尿者的大小。這意味著如果你是一隻狗，在檢視消防栓上的尿液時，你聞到的尿液高度可以告訴你留下尿液的狗的大小。
但是小狗不符合這個模式。麥奎爾和同事們發現，平均而言，小狗在撒尿時會把腿抬得更高，這增加了它們的角度，並導致它們的尿液落點高於狗的身高所能預測的。三角函式沒有更好的用途。“因此，即使尿液標記的高度在一定程度上反映了訊號發出者的大小，”研究人員觀察到，“小狗似乎透過使用更大的抬腿角度來沉積更高的尿液標記來‘作弊’，從而誇大了它們的大小。”
如果你認為你會在沒有特殊視覺例子的閱讀這篇文章，那你就錯了。認識一下帕奇斯。如下所示，他的腿開始時與身體呈115度角，產生了一個尿液高度為15.3釐米的尿液標記。然後，在同一次排尿期間——而且沒有移動他站立的腿或靠近樹木——帕奇斯將他的腿抬高到120度，以達到17.8釐米的尿液高度。幹得好，帕奇斯。幹得好。
圖2，帕奇斯。圖片來源：麥奎爾等人，2018年
小狗為什麼要瞄準高處，具體原因還有待觀察。一種假設涉及到兩個概念的交叉：狗使用尿液作為交流的一部分，小狗可能會進行更多的間接交流，因為直接的社會互動對它們來說可能代價更高。例如，在2017年的一項研究中，麥奎爾和貝米斯觀察到，小狗比大狗更頻繁地進行尿液標記，比大狗更廣泛地傳播自己。透過增加它們的尿液高度，可能發生的情況是，小狗正在使用尿液來誇大它們自己的大小，並可能有助於避免衝突。
另一種可能的解釋是，小狗可能會進行這些腿部抬升運動，試圖“覆蓋標記”——在另一隻狗的尿液之上撒尿。包括狗在內的哺乳動物會使用覆蓋標記來用自己的氣味覆蓋其他動物的尿液，所有大小的狗似乎都會覆蓋標記。當然，狗的尿液高度越高，狗可能覆蓋標記的尿液就越多。由於其自然的身高優勢，較大的狗不需要費多大勁就可以進行覆蓋標記，而較小的狗則需要活動一下筋骨。也許嘗試覆蓋標記首先促使較小的狗進行這些雜技表演，研究人員補充說，這是一個應該在未來的研究中探索和控制的可能性。
還有一種可能性是，較大的狗可能在身體上受到限制，無法將腿抬得更高。由於狗在抬起腿撒尿時通常會向目標的反方向傾斜，因此較大的狗可能會在不摔倒的情況下限制抬腿的高度。沒有人想在撒尿時摔倒。即使是狗也不想。
然後還有一些狗抬起腿卻沒瞄準。研究人員指出，“狗有時會錯過目標，尤其是小直徑的柱子和樹幹……”誰抬起腿卻沒瞄準是否有任何趨勢或模式，還有待觀察。如果社會意義被附加到尿液“落地”的位置，但有些尿液沒有“落地”，那麼糟糕的瞄準可能會如何影響狗的社會互動？它們甚至知道自己沒瞄準嗎？
由於麥奎爾的研究是觀察性的，因此，探索小狗傾向於瞄準高處的原因以及狗如何對不同高度遇到的尿液做出反應的實驗研究是令人期待的下一步。
參考文獻
麥奎爾，B.、奧爾森，B.、貝米斯，K. E.和奧蘭特斯，D.（2018 年）。雄性家犬的尿液標記：誠實還是不誠實？動物學雜誌，首次線上發表：2018年7月25日