本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在我成長的過程中，我理所當然地認為“寵物不是禮物”就像另一條金科玉律。如果你當時逼問年幼且熱愛動物的朱莉，並問：“好吧，朱莉，為什麼呢？為什麼寵物不應該作為禮物呢？” 我可能會回答，“嗯，也許這個人真的不想要那只寵物。也許自己選擇的寵物比僅僅送給你的寵物更受喜愛和照顧。而且也許作為禮物贈送的寵物更有可能最終出現在動物收容所。”（想象一下年幼且熱愛動物的朱莉放聲大哭）。
快進幾年，當我在英國攻讀碩士學位時，我開始熟悉英國防止虐待動物協會（@DogsTrust），這是一個著名的動物救援慈善機構。他們的標語引起了我的共鳴：“狗狗是一輩子的事，而不僅僅是聖誕節。” 英國防止虐待動物協會解釋了他們的理由：“每年，成千上萬的孩子懇求購買市場上最新的潮流玩具或頂級玩具，但僅僅在聖誕節後的幾周，當新鮮感消失後，他們就會丟棄這些玩具。不幸的是，同樣的看法也明視訊記憶體在於狗狗身上。我們一直在努力改變這種狀況。” 雖然英國防止虐待動物協會並沒有確切地說作為禮物贈送的狗狗更可能被遺棄，但人們普遍認為，作為禮物贈送的狗狗可能只是一時的刺激。
獸醫安迪·羅克博士（@DrAndyRoark）在VetStreet的一個幽默影片中也分享了這個觀點，影片名為“在把寵物作為禮物贈送之前三思”。該影片展示了許多可能不受歡迎的禮物，從Speedo泳褲到一隻好奇的小貓，這隻小貓在影片結尾溜走了，顯然是要給某人的生活帶來好奇心和混亂。資訊很明確——並且在螢幕底部用額外的強調寫著——“朋友不會用承諾來給朋友驚喜。寵物=承諾。”
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當我在美國防止虐待動物協會（@ASPCA）的兩篇部落格文章“把寵物作為禮物——包裝起來！”和“在這個假期贈送狗狗或貓咪禮物！”中看到他們唱著完全不同的調子時，你可以想象我的驚訝。一項在美國進行的、基於全國範圍內的電話調查（透過隨機數字撥號進行）發現，作為禮物收到的狗狗或貓咪並沒有增加被遺棄的風險。此外，該調查還表明，“收到作為禮物的狗狗或貓咪，無論是驚喜還是非驚喜，都不會影響對寵物的愛或依戀之情。” 雖然這與我預期的不同，但這些發現實際上與其他研究一致：在人們遺棄寵物的眾多原因中——例如“搬家”、“沒時間”和“過敏症”——很少列出“不需要的禮物”。
如何理解寵物可以成為可行的禮物這種可能性？畢竟，有些寵物作為禮物進入人們的生活，並且據推測許多寵物過著快樂、成功的生活。這是如何發生的？ 安妮·裡德（@annereed），威斯康星州人道協會（@WiscHumane）的執行董事，在NPR採訪中探討了寵物作為禮物的話題。以下是裡德關於贈送寵物作為禮物的兩條建議
1) 不要給奶奶送小狗
“仔細考慮禮物的接受者，他們的生活是什麼樣的，以及他們需要什麼。你不僅要考慮特定動物的護理需求（這對於任何收養都是如此），還要考慮什麼最能讓禮物的接受者滿意。” 是的，奶奶的狗可能剛剛去世，但這並不意味著奶奶想在凌晨 2:00、凌晨 4:00 和凌晨 5:30 醒來帶小狗出去小便。考慮禮物的接受者的生活和生活方式。
2) 贈送領養工具包
不要直接送寵物……確切地說。相反，讓禮物的接受者參與到領養過程中！假設您計劃送給女兒一隻貓。太好了！禮物可以是一張貓床、貓玩具（紙袋，為了我的傢伙！）、貓糧、貓砂盆以及所有必要的裝備。領養工具包禮物的最後一部分是去動物收容所。裡德提醒說，去收容所的行程可以在任何時間進行。“在假期期間，家裡可能會非常忙碌，有時將動物帶入您家中的最佳時間不是假期當天早上，而可能是在一週左右之後，當事情平靜下來時。工具包非常適合這種情況。此外，領養工具包允許禮物的接受者選擇 [動物]。”
我意識到這是一個相對複雜的話題，這裡涵蓋的只是冰山一角。我希望看到更多有針對性的研究，深入探討是什麼讓寵物成為成功（或不成功）的禮物。我欣賞這次對話的一點是，它突出了伴侶動物進入我們生活的許多不同方式。研究人員，尤其是在人類動物學和應用動物行為學領域的研究人員，正在越來越多地調查是什麼導致了伴侶動物與其人之間互惠互利、長期穩定的關係。
你呢？你對寵物作為禮物有什麼經驗？
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在這個假期考慮養寵物嗎？以下是我*強制性*的閱讀建議
帕特麗夏·麥康奈爾博士。2011年。《愛沒有年齡限制》。
伊恩·鄧巴博士。《在您得到小狗之前》。免費下載
伊恩·鄧巴博士。《在您得到小狗之後》。免費下載
參考文獻：Weiss 等人。2013年。《應該把貓和狗作為禮物贈送嗎？》動物 3, 995-1001。開放獲取
照片：為節日盛裝打扮，來自 ausigall Flickr Creative Commons。
注意：2014年12月19日的小文字更新