本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
前幾天我遇到了伊迪絲。不是我在 Twitter 上虔誠關注的舊金山動物護理和控制部門搞笑的奧菲瑟·伊迪絲，而是住在我街區的狗狗伊迪絲。
伊迪絲和我彼此熟絡——我撓了撓她的下巴，她跳到我身上，試圖讓她超大的頭靠近我正常大小的頭。那段時光很美好。
但那一刻不僅僅屬於我和伊迪絲。當伊迪絲和我嬉戲時，我和她牽繩另一端的傢伙閒聊起來，那個人我平時可能不會遇到。正是這種聊天引發了更大的問題：寵物促成的互動和關係的本質是什麼？它們是轉瞬即逝的問好和再見，還是更廣泛的東西？某些可能讓人感覺彼此之間聯絡更緊密的東西？
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
西澳大利亞大學的麗莎·伍德以及澳大利亞、美國和英國的同事最近在電話調查中探討了這些問題，該調查覆蓋了四個大城市的 2,692 人，其中三個在美國（聖地亞哥、納什維爾和波特蘭），一個在澳大利亞（珀斯）。所選城市的經濟人口結構、居住密度模式和氣候條件有些相似。這項研究由WALTHAM 寵物營養中心的撥款資助，該組織支援許多人與動物關係的研究。
養寵物的人通常比不養寵物的人更可能認識社群中的其他人。與先前的發現類似，狗是社交潤滑劑之王，促成原本是陌生人之間的對話和互動。（我瞭解到最好問“我可以跟你的狗說‘你好’嗎？”而不是直接問“我可以跟‘你’說‘你好’嗎？”。有個人以為我在請求允許跟他問好。那太尷尬了。）
雖然狗主人——特別是那些遛狗的人——最有可能認識鄰居，但其他伴侶動物也將人們聚集在一起
“貓會從人們的房子裡偷襪子，然後我還給他們。這是一種認識人們的好方法。他們都覺得很好笑”（女性，珀斯）。
“我只是在和他們中的一個聊天，我們提到我們有一隻兔子，他們也有一隻兔子。他們不僅僅是熟人了”（女性，波特蘭）。
“過去當我們養貓時，貓會坐在外面的臺階頂部，人們會因為貓而打招呼。現在我們養了兩隻狗，當我們遛狗時，實際上有一個人正在為他們的狗尋找玩伴，所以我們透過這種方式認識了人”（女性，納什維爾）。
所以寵物可以將人們聚集在一起，但這些寵物促成的關係是什麼樣的？它們是否比“你好”或點頭（也許可以更好地描述為下巴前傾？好的。是時候停止這樣做了；在圖書館裡被人奇怪地看了一眼）。這項跨國研究發現，透過寵物，特別是狗，建立的關係可能具有更多的實質性內容。大約 42% 的寵物主人表示從透過寵物認識的人那裡獲得了心理學家所謂的“社會支援”。社會支援描述的是超越表面的交流，例如分享擔憂、詢問資訊或建議，或借用東西（也許是糖，誰知道呢）。
從對論文的閱讀來看——你可以閱讀，它在 PLoS ONE 上是開放獲取的——研究人員顯然不希望你匆匆略過他們的發現。雖然在事情的範圍內分享擔憂或借東西可能看起來無關緊要，但具有社會支援的網路是很有價值的。研究人員解釋說：有“越來越多的證據表明社會孤立是心理健康問題的風險因素”，並且“相反，友誼和社會支援是個人和社群福祉的保護因素”。
寵物可以防止社會孤立，併成為認識人並獲得社會支援的渠道嗎？似乎存在這種可能性。當然，這不會是每個人的經歷——研究不是為了驗證個人經歷——但是寵物將人們聚集在一起的潛力不容忽視。
參考文獻