本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我是右撇子。餐具、鋼筆、鉛筆，當然還有我的牙刷都由我的右手操作。和大約 90% 的人一樣，我的左手本身就做不了多少事情。
狗，用爪子而不是手，似乎也更喜歡用一隻爪子。在狗身上，爪子的偏側性——或爪子偏好——是透過不是用叉子或鉛筆，而是用更適合狗的運動任務來探索的。研究詢問狗用哪隻爪子去夠食物，或者用哪隻爪子從身上移除東西，比如毯子。研究人員甚至檢查了狗在下臺階時先抬起哪隻爪子，以及被要求“握手”時“給”哪隻爪子。到目前為止，人們一直認為， 像我們一樣，狗也有“手”的偏好。
但長期從事偏側性研究的研究員黛博拉·威爾斯想知道是否遺漏了什麼。爪子偏好研究通常只使用一項測試來調查爪子偏好。因此，尚不清楚“狗是否具有一致的爪子偏好”，或者，另一方面（哈！），爪子偏好是否可能是特定於任務的。也許狗始終如一地用右爪夠食物，但在下臺階時更可能抬起左前爪。
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威爾斯和貝爾法斯特女王大學動物行為中心的同事們採取了自然的下一步（又來了！）。他們對 32 只寵物狗進行了四項不同的爪子偏好測試，以檢視狗的爪子偏好在不同測試中是否一致。為了檢查隨時間推移的偏好，對一部分狗在 6 個月後進行了再次測試。這項研究最近發表在Behavioural Processes期刊上。
所有狗都參加了四項測試：Kong Ball測試評估了狗用哪隻爪子來穩定裝有食物的 Kong 玩具；膠帶測試評估了狗用哪隻爪子試圖去除粘在鼻子上的小塊透明膠帶；抬爪測試評估了狗抬起哪隻爪子來“握手”；第一步測試評估了狗在下臺階時先抬起哪隻爪子。對於每項測試，都記錄了多次爪子的使用情況，以探索偏好的強度和方向。
威爾斯的研究方向是正確的。爪子偏好不是表現為狗表現出一致的爪子偏好——在每項測試中始終使用左爪或右爪——而是特定於任務的。狗可能會在 Kong 測試中使用右爪，但在邁步時抬起左爪。研究人員認為，這些發現“因此不支援對狗的真正‘爪偏好’的解釋。”與此同時，除了膠帶測試外，特定於測試的爪子偏好似乎隨著時間的推移保持穩定，研究人員不建議將膠帶測試用於未來的偏側性研究（狗在去除膠帶的動作中更加“瘋狂”，並且更可能同時使用雙爪）。
如果運動偏好研究的目的尚不明確，我可以向您保證，偏側性研究人員並非試圖組織一場盛大的滑稽舞。相反，研究人員對運動偏好感興趣，因為運動偏好與大腦偏側化之間的關係可能具有動物福利意義。例如，表現出左肢偏好的動物往往大腦右半球更活躍，而這些個體“比右肢動物表現出更強的恐懼反應，右肢動物往往是左半球佔優勢。”威爾斯和同事們早期的一項研究發現，左爪狗比右爪或雙側爪狗在認知前景上更“消極或‘悲觀’”。但目前的研究可能會給將爪子偏好與更廣泛的動物福利意義聯絡起來的努力潑冷水。研究人員解釋說，如果狗的爪子偏好在不同任務之間不一致，“這項研究提出了關於哪種爪子偏好測試最適合採用的問題。”
參考文獻
Wells, D. L., Hepper, P. G., Milligan, A. D. S., & Barnard, S. (2018). 家犬運動偏好的穩定性，犬科家犬. Behavioural Processes, 149, 1—7.