本文發表在《大眾科學》之前的部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
狗的世界圍繞著人類。如果你是一隻伴侶犬，你和誰社交，何時在公園裡嬉戲，以及是否生育通常由雙腿行走的人決定。即使你是一隻野狗或村莊犬——並且可以做幾乎任何你想做的事情——你也不會在“狗語”中對你的狗朋友說：“夥計們，我們收拾一下，遠離那些討厭的人類吧。”相反，村莊犬生活在人們附近，可以接觸到我們的垃圾和廢棄物。如果你是俄羅斯的流浪狗，你甚至可能會乘坐地鐵。狗會從與我們在一起中受益，所以它們會這樣做。
但是你有沒有想過，是什麼讓一些狗如此迷戀我們？為什麼任何時候，布魯托都可能會衝到米奇的懷裡，用舌頭徹底舔舐米奇？為什麼有些狗想認識每個人，而另一些狗則希望你待在原地？
最近發表的一項開放獲取研究——由家庭犬專案和MTA-ELTE比較動物行為研究小組的研究人員領導——使用了一種新穎的方法來研究是什麼介導了狗的以人為中心的社會行為。Kis等（2014）提出的問題是：狗的“以人為中心的社會行為”是否會受到狗的催產素受體（OXTR）基因的影響？
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催產素會影響狗的友善程度嗎？
現在，我知道你瞭解催產素，因為每個人都知道催產素。也許你已經聽說過它被描述為“愛情荷爾蒙”甚至“世界上最神奇的分子”，因為它參與了社會互動、緩解壓力以及與他人產生聯絡的感覺。花時間撫摸你的狗，撓布魯托的身體和耳朵，你和它都可能會看到血漿催產素水平的升高，這表明對你們雙方來說都是積極的體驗。但催產素也很複雜。埃德·揚在2012年的一篇Slate文章中指出：“‘愛情荷爾蒙’在某些情況下會促進信任和慷慨，但在另一些情況下會促進嫉妒和偏見，並且它會在不同的人身上產生相反的效果。”部分原因可能是編碼催產素受體的基因的變異會介導社會行為的差異。
你如何調查布魯托對米奇（以及對“人”的普遍）的喜愛是否與布魯托的基因有關？以下是Kis及其同事在他們最近發表的研究中採取的方法
步驟 1：瞭解狗催產素受體 (OXTR) 基因！在本研究中，研究人員選擇了兩種狗品種，德國牧羊犬和邊境牧羊犬，並透過擦拭它們的臉頰內側來提取 DNA。這個過程最終在狗的 OXTR 基因中識別出了三種多型性，它們的名稱非常簡單，分別為 -212AG、19131AG 和 rs8679684。
步驟 2：瞭解狗與人互動的方式！超過 200 只作為伴侶犬的德國牧羊犬和邊境牧羊犬參與了一系列與人的標準化互動。例如，測試調查了狗如何問候已知和未知的人，狗如何對以威脅方式接近的陌生人做出反應，以及當它們的主人躲在一棵大樹後面時狗如何反應（誰不喜歡和狗玩捉迷藏呢？）。
步驟 3：將狗的基因和行為結合起來！研究人員檢查了 OXTR 多型性與狗在社交測試中與人互動的方式之間是否存在關係。他們特別感興趣的是狗接近人的意願以及狗的友善程度。
布魯托和米奇背後的科學
那麼，布魯托的以人為中心的友善來自哪裡呢？主要作者安娜·基斯解釋說：“狗對人類的行為方式，至少在德國牧羊犬和邊境牧羊犬中，受到催產素受體基因的影響。”例如，當涉及到 -212AG 多型性時，攜帶 G 等位基因的德國牧羊犬和邊境牧羊犬都表現出對與人交往的興趣較低，這表明這種影響在兩個品種中是相同的。但是 19131AG 和 rs8679684 在這兩個品種中顯示出相反的趨勢。例如，在 19131AG 多型性中，“A 等位基因的存在與 G 等位基因相反，與德國牧羊犬的較高友善度評分和邊境牧羊犬的較低友善度評分相關。”這種相反的效果表明，“除了我們的候選基因外，其他遺傳和細胞機制（在本研究中未探索）可能在調節這種行為中發揮作用。”
基斯及其同事對這個新方向感到興奮，這是理所當然的。這是第一項表明狗對人的社會性與 OXTR 基因的多型性相關的研究。“催產素通常被譽為‘神奇’荷爾蒙，”基斯解釋說，“像這樣的研究發現它是更大的系統的一部分。在推測催產素在社會行為進化中的作用時，這項研究特別有趣。”
該研究方向的下一步是：複製並詳細說明可能的“介導分子機制”。並且，雖然“假設催產素廣泛且始終如一地改善社會認知是錯誤的，”目前的研究擴充套件了我們對可能導致兩個物種之間社會行為的原因的理解，或者為什麼布魯托如此迷戀米奇的原因。
也許一項研究讓一首歌在你腦海中揮之不去是不尋常的，更不用說哼著 The Contours 的 1962 年熱門單曲“你愛我嗎”了。但是，考慮到這個新的研究方向，它非常合適。期待接下來的發展。
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感謝安娜·基斯對這項研究的討論。
照片由 Noël Zia Lee 透過 Flickr Creative Commons 提供。
參考文獻
Kis 等人，2014 年。《催產素受體基因多型性與狗（犬科動物）以人為中心的社會行為相關》。PLoS ONE 9(1): e83993
Odendaal, J., Meintjes, R.A., 2003。《人類與狗之間親密行為的神經生理學相關性》。獸醫雜誌 165, 296–301。
Young. E。《一種分子用於愛、道德和繁榮？》