本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
蔡瑟是一隻來自南卡羅來納州的邊境牧羊犬，它知道超過1000種不同物體的名稱。有沒有人發現自己在看著搖尾巴的朋友時會想，“嗯，你知道什麼？”
當談到狗狗是否能理解單詞時，蔡瑟——不止一篇，而是兩篇科學出版物的研究物件——可以證明答案是：是的。狗狗可以理解單詞！但蔡瑟也可以證明，答案可能高度取決於輸入的內容和方式。
《蔡瑟：解鎖知道一千個單詞的狗狗的天賦》上週發行了平裝本。著名動物科學家天寶·葛蘭汀 對此書給予了高度評價：“讀完《蔡瑟》後，你會意識到你可能低估了你家狗狗的智力。這本書對狗狗的思維提供了絕妙的見解。”
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主人通常認為狗狗很懂人話。布達佩斯的家庭犬專案在2001年的一項研究中收集了430種不同的主人認為他們的狗狗知道的指令，平均每隻狗狗知道30種。這些指令分為邀請（例如，“過來”）、禁止（“不！停下”）、姿勢（“坐下”）、與物體或人相關的動作（“找到襪子”、“去找媽媽”）、允許（“你可以上沙發”）、問題（“媽媽在哪？”“你想去散步嗎？”）、提供資訊（“有人要回家了！”）和獨特指令（“給我看看你的尾巴！”）等類別。主人普遍認為他們的狗狗在大多數時候對這些指令做出了適當的反應。很少有指令被認為只是偶爾才會被遵循。研究人員明確表示，他們並非試圖探索狗狗是否真的理解獨立於語境的單詞，至少在那項研究中不是。相反，他們更感興趣的是收集“人類中心主義軼事的集合”。
但是，“人類中心主義軼事”是否成立呢？當研究人員調查狗狗是否真的理解獨立於語境的單詞時，情況就不同了。
以20世紀20年代的一隻表演型德國牧羊犬Fellow為例。當Fellow的技能在典型語境之外進行測試時，他只知道一些他被認為知道的單詞。例如，他在不需要特殊方向或位置的指令（如“坐下”或“打滾”）方面表現良好，但在需要特定方向的指令（如“去找到我的鑰匙”）方面表現較差。
帕特里夏·麥康奈爾，威斯康星大學麥迪遜分校認證應用動物行為學家和兼職教授，在接受《The Bark 雜誌》的文章“說什麼？我們的詞語對狗狗意味著什麼”採訪時，與我分享了一個更個人的例子。麥康奈爾最初認為她的狗狗威利知道她丈夫吉姆的名字，但她最終意識到威利認為發生了別的事情
“為了教威利，我會說‘吉姆在哪？’，然後吉姆會叫威利過來。當威利一直去找吉姆時，我會在吉姆開車來時說這句話，威利就會跑到窗邊。有一天，吉姆坐在沙發上，我說‘吉姆在哪？’，威利就興奮地跑到窗邊。這種對定義的理解差異比人們意識到的更常見——狗狗對單詞的概念與我們並不完全相同。” (Hecht, 2012)
對於威利來說，“吉姆在哪？”意味著“有人要開車過來了。讓我們看看是誰！”
蔡瑟的情況有所不同。
在與約翰·皮利（沃福德學院心理學榮譽教授）合作多年後，蔡瑟證明了她知道很多：她知道超過1022種不同物體的獨特名稱（她的書的附錄列出了她的每一個玩具，從橡子和愛哭鬼到蛞蝓和領帶臉）。除了知道物體的名稱外，她還知道物體可以分為不同的類別——有些物體是飛盤，有些是玩具，當然還有球——並且有些詞與物體相關（例如“襪子”），而另一些詞則指代動作（如“撿拾”）。她不將“fetchsock”解釋為一個詞，而是兩個不同的詞，並且她已經明確測試過動詞“拿”、“爪”和“鼻子”。
去年，我採訪了皮利，關於教狗狗語言。他強調，蔡瑟學習的一個重要部分在於狗狗和人類都擅長的東西
玩耍在蔡瑟掌握詞彙方面發揮了巨大作用。在這裡閱讀的採訪中，皮利向我介紹了他們透過玩耍學習單詞的步驟。在少數幾隻接受過單詞理解能力測試的狗狗中，玩耍似乎是它們學習和訓練的關鍵部分。例如，2012年的一項研究描述了一隻名叫貝利、12歲的雌性約克夏犬，它也透過玩耍學會了100多個物體的名稱。
要了解更多關於一隻精通詞彙的犬類和她忠誠的人類之間非凡紐帶的資訊，請檢視《蔡瑟：解鎖知道一千個單詞的狗狗的天賦》。
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參考文獻和推薦閱讀
Griebel U. (2012). 約克夏犬的詞彙學習：口語單詞的緩慢對映，《公共科學圖書館·綜合》，7 (2) e30182。DOI: http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0030182
Hecht, J. (2012). 說什麼？狗狗理解我們的詞語嗎？ 《The Bark雜誌》，第72期：2012年11月/12月刊
Hecht, J. (2013). 如何教狗狗語言。《大眾科學》上的狗狗間諜部落格
Pilley, J. 和 Hinzmann, H. (2013). 《蔡瑟：解鎖知道一千個單詞的狗狗的天賦》。霍頓·米夫林·哈考特出版社
Pongrácz, P., Miklósi, Á., Csányi, V. (2001). 主人對其寵物狗理解人類口頭交流能力的看法。社會理解案例。《認知心理學》，20: 87-107。
Warden C.J. (1928). 狗狗的感官能力和智力，以及關於著名狗狗“Fellow”對口頭刺激做出反應的能力的報告，《生物學季評》，3 (1) 1。DOI: http://dx.doi.org/10.1086/394292