本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
你到處都能看到狗狗嗎？
聽到金屬碰撞的叮噹聲，我的耳朵就會豎起來，希望那預示著一隻狗狗和它的項圈，當發現只是腰帶上的鑰匙時，我就會感到失望（真無聊）。
一個人伸出手臂走在街上，預示著另一端可能牽著一隻狗狗（有時會是嬰兒車裡坐著一個孩子。好吧）。
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從遠處看，我的眼睛會和我開玩笑，把購物袋看成狗，把狗看成購物袋，直到我走近到足以分辨，其中一方勝出（很明顯我希望是狗）。
但只要看到一部分尾巴，我就知道是了。你可以說我的座右銘是，“除非證明不是，否則就是狗。”
那狗狗呢？
一隻狗是否僅憑視覺就能知道接近的生物是同類？在回答之前，請記住：犬是地球上形態最不統一的物種。這個物種的成員的體形和大小差異很大，從非常小到絕對巨大。這個物種的成年成員看起來像緊湊的小包裹、巨大的舉重運動員、苗條的芭蕾舞演員、細長的熱狗，以及介於兩者之間的一切。
一隻巴哥犬看著一隻阿富汗獵犬會對自己說，“你好，狗！” 還是看著阿富汗獵犬說，“你到底是什麼東西？” 並且在嗅覺調查（聞氣味）之後，巴哥犬才會意識到，“我的天哪。我真是太傻了。你是一隻狗。對不起，我的長著長鼻子的大個子同胞，我搞混了。”
一些研究人員基本上想知道巴哥犬是如何看待阿富汗獵犬的。狗狗是否能夠僅憑外表就識別出其他狗狗？他們想知道。如果排除嗅覺線索，狗狗在看到另一隻狗時仍然能認出它嗎？
法國的一組研究人員提出了這個問題，並在2013年在《動物認知》雜誌上發表了他們的發現。九隻伴侶犬作為研究物件加入。它們都接受過基本訓練，並且在與狗狗和人相處方面有豐富的經驗，值得注意的是，參與者的外表並不統一——兩隻是純種犬（邊境牧羊犬和拉布拉多犬），其餘的是雜種犬。以下是研究物件的所有光彩照（雖然它們都是我最喜歡的，因為它們是狗狗，我投票給Cusco獲得最佳眼線和最佳耳朵獎，而Babel、Cyane和Sweet並列獲得最佳上鏡獎）。
實驗設定非常簡單：九個受試者看到兩個螢幕，一個在右邊，一個在左邊，中間有一個分隔物。在每次試驗中，兩個影像會同時出現在兩個螢幕上，如果狗狗靠近“正確”的螢幕，就會得到一個咔嗒聲並獲得零食作為獎勵——稍後會詳細介紹。以下是實驗佈局的樣子
為了找出狗狗是否僅憑外表就能識別出其他狗狗，研究人員首先必須與他們的狗狗受試者建立一種通用語言。他們透過三個訓練課程來做到這一點，在這些課程中，狗狗只有在靠近有狗狗臉部圖片的螢幕時才會得到零食。重要的是，在整個訓練課程中都使用了相同的狗狗圖片。在訓練階段，另一個螢幕要麼是全黑的，要麼是全藍的，要麼是有一張牛臉的圖片。如果狗狗靠近其他非狗狗的圖片，則不會得到獎勵。這建立了一種通用語言：“你靠近這個‘狗’的影像就會得到獎勵，其他的都不會。”
要繼續進行，狗狗必須在連續的兩個課程中12次中10次靠近狗的影像，這比偶然接近“狗”更好。所有九隻狗狗都能夠做到這一點。通用語言已確立！
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然後是測試。狗狗們看到了各種各樣從未見過的狗的臉，以及從未見過的非狗的臉。和以前一樣，狗狗必須靠近狗的影像，避開非狗的影像才能獲得零食。這不再是一件容易的事，因為狗的影像現在捕捉到了狗在形狀、顏色、大小、頭部形狀、耳朵位置等方面的巨大形態多樣性。最重要的是，狗的影像現在與各種各樣的非狗臉配對，包括人臉，以及貓、綿羊、沙鼠、牛、兔子、爬行動物和鳥類等家養和野生哺乳動物。影像以正面（全臉）或側面顯示。以下是狗狗在研究中看到的臉部示例
狗狗們成功了！九名受試者成功地從“非狗”的臉部中識別出“狗”。有些狗狗，如Babel、Bag、Cyane和Vodka，能夠很快做到這一點，只用了幾個療程就接近了所需的12個狗影像中的10個。其他狗狗，如Bahia和Cusco，則較慢，需要更多課程才能從“非狗”中識別出“狗”（狗受試者需要2到13個課程才能達到標準）。這當然不是說Bahia和Cusco在看到狗時認不出它。研究人員強調，許多因素（如狗狗的性格、學習方式和策略以及動機）會影響狗狗的行為和表現，尤其是在這類任務中。
即便如此，這項研究表明，儘管外觀奇特，狗狗僅憑視覺就能識別出其他狗狗。狗狗似乎對誰（或者至少是哪些影像）屬於“狗”的類別以及誰不屬於有感覺。然而，狗狗在關注“狗”時究竟使用了哪些特徵，目前的研究無法說明。他們提出這是研究的自然下一步。
Autier-Dérian D, Deputte BL, Chalvet-Monfray K, Coulon M, Mounier L. 2013. 狗的視覺物種區分(犬)。《動物認知》, 16, 637—651.