本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在選舉年，我們從不變的事物中尋求慰藉：披薩的美味，濃郁的咖啡，狗狗可靠的鼻子。但是，狗狗的鼻子真的簡單嗎？雖然像比格犬、巴吉度犬和尋血獵犬這樣的“B”類犬是為嗅覺而選擇的，“為使用鼻子而生”，但像西伯利亞哈士奇和阿富汗獵犬這樣的其他犬類則不是按照這些標準選擇的。當然，這在實踐中會有所體現：那些被選為嗅覺靈敏的犬類應該在基於氣味的任務中優於那些嗅覺不靈敏的犬類。這還用說嗎，對吧？
但事實並非總是如此。事實上，許多參與氣味工作任務的犬類實際上並非嗅覺品種。Tadeusz Jezierski及其同事在2014年發表於《法醫學國際》上的一項研究發現，在毒品檢測方面，德國牧羊犬（來自美國養犬俱樂部牧羊犬組）比拉布拉多尋回犬、“梗犬”和英國可卡犬更準確。最近，納撒尼爾·霍爾及其同事在《比較心理學雜誌》上發表了一篇論文，發現哈巴狗——因其呼吸困難而不斷登上新聞——在氣味辨別任務中表現優於德國牧羊犬和靈緹犬。
這是怎麼回事？首先，訓犬員知道氣味檢測和氣味辨別的表現受到可訓練性、服從性、耐力和積極性等因素的影響。退休的州野生動物管理員黛博拉·帕爾曼在凱特·沃倫的書《狗狗知道什麼：工作犬的科學與奇蹟》中解釋說：“任何品種的狗狗，只要具有適當的性情，並按照頂級尋血獵犬的方式進行訓練，都有可能像最好的尋血獵犬一樣出色。”嗅覺能力只是其中的一部分。熊也有很棒的嗅覺，但你不會看到它們在機場檢查你的行李。
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雖然許多狗狗在嗅覺任務中表現良好，但問題仍然存在：被選擇在基於嗅覺的任務中表現出色的狗狗是否真的比那些沒有按照這些標準選擇的狗狗更好？狗狗在訓練之前的嗅覺行為是什麼？布達佩斯的家庭犬專案中的 Zita Polgár 及其同事著手調查一項簡單的程式（無需預先訓練，他們稱之為自然檢測任務）是否可以揭示狗狗對已知氣味的傾向。他們的研究可以透過 開放獲取在 PLOS One 上獲取。
狗狗、狼和鼻子
研究人員調查了四個不同組別的嗅覺表現：像比格犬和巴吉度犬這樣因嗅覺能力而選擇的品種是否會比像惠位元犬和迷你品犬這樣的非嗅覺品種表現更好？像波士頓梗犬和哈巴狗這樣的短鼻品種表現如何？對於第四組，狗狗與人工飼養的狼（狗狗最親近的現存親屬）相比如何？
我聞到了！
在自然檢測任務的每次試驗中，狗狗和狼被牽著繩子走過四個相同的罐子。他們不知道的是，每個罐子下面都有一個容器，其中一個容器裝有熟悉的、令人嚮往的零食（生火雞肉）。最關鍵的問題是：他們會指出其中一個罐子與眾不同嗎？
圖 1：圖片來源：Polgár 等人，2016 年
為了檢查檢測閾值，狗狗和狼被暴露在難度逐漸增加的環境中，從誘餌容器中釋放出的氣味越來越少。在第 1 級，罐子下面的容器沒有蓋子；非常容易。在第 2 級，誘餌容器的頂部有 5 個小孔；相當容易，到了第 5 級，也就是最難的一級，誘餌容器完全被蓋住了。每個級別都有四次試驗，總共進行 20 次試驗。
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圖 2：圖片來源：Polgár 等人，2016 年
由於狗狗和狼並不是只會一招的，它們以多種不同的方式進行指示：“將爪子放在罐子上；拒絕從罐子旁移開；試圖將罐子翻過來；在罐子旁邊發出聲音；在嗅罐子時顯著加快尾巴搖動的速度；或坐在罐子旁邊。” 這些行為中的任何一種都表明：“答對了！這裡面有東西！這個罐子！哦耶！” 正確的指示會讓狗狗或狼吃到食物。來看一下
嗅覺靈敏的狗狗
現狀仍然存在：被選為嗅覺工作的品種表現出比其他狗狗更高的嗅覺敏銳度。雖然在前四個級別（較容易的級別）各組之間沒有差異，但在第 5 級——當測試最困難且誘餌容器沒有孔時——嗅覺品種和狼的表現優於非嗅覺品種和短鼻品種。隨著任務難度的增加，嗅覺品種的“無選擇”的百分比保持相對恆定，而非嗅覺品種隨著試驗的進行，特別是最困難的級別，“無選擇”的百分比更高。
但是，僅僅屬於嗅覺組並不能保證嗅覺能力。自然檢測任務也捕捉到了個體差異。每個組都有表現不佳者：一隻比格犬（在嗅覺組）的得分是 8/20，一隻匈牙利靈緹犬（在非嗅覺組）的得分是 3/20，一隻牛頭獒（在短鼻組）的得分也是 3/20。
另一方面，非嗅覺組的一些狗狗值得表揚，包括一隻匈牙利靈緹犬和一隻靈緹犬混血犬，它們的得分都是 20/20，還有一隻惠位元犬的得分是 19/20。在短鼻組中，一隻波士頓梗犬的得分也是 19/20。
像自然檢測任務這樣的測試突出了總體趨勢，也突出了個體差異。雖然嗅覺品種通常比其他狗狗表現得更好，但一隻比格犬表現不佳，而一隻波士頓梗犬卻表現出色。無論它們的表現如何，我都想見見它們，因為它們是狗狗。
之前關於狗狗嗅覺的《狗狗間諜》帖子：
參考文獻
Hall NJ, Glenn K, Smith DW, Wynne CDL (2015) 哈巴狗、德國牧羊犬和靈緹犬（犬狼）在氣味辨別任務中的表現。J Comp Psychol 129: 237–246。
Jezierski T, Adamkiewicz E, Walczak M, Sobczyńska M, Górecka-Bruzda A, Ensminger J, et al. (2014) 訓練有素的警犬的毒品檢測效率因品種、訓練水平、毒品型別和搜尋環境而異。Forensic Sci Int 237: 112–118。
Polgár Z, Kinnunen M, Újváry D, Miklósi Á, Gácsi M (2016) 犬類嗅覺能力的測試：在自然檢測任務中比較各種犬種和狼。PLoS ONE 11(5): e0154087。