本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
目前，地球上有一位曾前往外太空和深海的人。我們許多人夢想著去其中一個地方；同時夢想兩者似乎過於雄心勃勃，甚至貪婪。但凱瑟琳·沙利文做到了。凱瑟琳是第一位在太空行走的美國女性，並參與了部署哈勃太空望遠鏡的任務。她主要是一位海洋學家，曾乘坐“阿爾文”號潛水器探索東太平洋海隆的熱液噴口。恰如其分的是，自2013年8月以來，她一直擔任美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）局長，領導美國研究海洋和大氣的工作。
但也許比那些令人羨慕的成就更重要的是，它們賦予了她獨特的視角。上週，我聽了凱瑟琳的現場採訪（由皮尤組織），老實說，我把它當成了背景音。然而，我發現自己被她描述自己對地球和人類的願景以及它如何受到她的探索影響時的口才所吸引。以下是我認為特別有意義的兩個摘錄。（這是完整影片的連結。）
在這裡，她描述了從太空拍攝的地球照片（我最喜歡的話題之一）如何改變了人們，這當然是我認為理所當然的事情。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
問：我知道你從太空中看到的東西也改變了你的人生軌跡。當你回頭看地球時，你在地球上看到了什麼？
凱瑟琳：我認為我的主要關注點，幾乎所有人的主要關注點都是回顧地球。你是在大氣層之上。星星很壯觀，但給我的感覺和在高原山區看到的令人驚歎的夜晚沒什麼不同，和我看過的任何其他星星的方式沒有太大區別。
我們看到地球的方式非常不同。在一個半小時內完全繞地球一圈，你每45分鐘就會看到日出或日落。你可以看到非凡的全景——字面上說，在你的辦公室窗外一次可以看到一個大陸——或者更仔細地觀察，看到非常精細的細節。我們看到一場巨大的沙塵暴從北非大陸升起，你可以用肉眼追蹤到百慕大附近的細絲——一條橫跨整個大陸的細細的塵埃絲。這對我來說真的非常非常迷人。
而積累下來的東西——我認為直到我的第三次飛行才真正形成最終形式[停頓]——我從小就是一名地質學家和海洋學家。我從小就對地圖著迷。因此，能夠親眼看到地球——這種方式是超越了最巔峰的體驗，說輕了。但我的第三次飛行所積累的是一種潛在的不滿，如果這一切僅僅是因為我得到了酷炫的景色。
對我來說，僅僅說我有精美的圖片，我有酷炫的景色，我可以講故事，這還不夠酷。它以某種方式激發了我去弄清楚如何使之變得重要？如何使我們是第一代能夠從這個角度觀察地球的人這一事實變得重要？不僅用我們這些眼睛，而且用電子眼，讓我們真正瞭解事物的特徵、繪製海洋地圖、瞭解海底、繪製大陸地圖、每天追蹤天氣。
我們是第一代擁有這種能力的人類。它改變了我們理解地球的方式，並且真正改變了我們發展遠見和預測的能力……如果沒有能力幾乎以快照的方式測量整個地球，然後再用計算機傳播出去，我們所知道的天氣預報是不可能的。直到太空時代，這一切才成為可能。這裡有誰沒有聽說過厄爾尼諾現象嗎？直到衛星時代，當你可以一次看到幾乎整個太平洋時，我們才瞭解到厄爾尼諾現象是太平洋的盆地尺度溫度效應。這是一件非同尋常的事情。
它真正激發的我的是，我不想僅僅是某個在鄉村俱樂部演講、展示我的幻燈片，並告訴你們所有人從太空看地球有多酷的人。必須有一種方法來推動它，並使其在地球上人們的生活、計劃、安全和福祉中真正發揮作用。這真的真誠地吸引著我加入美國國家海洋和大氣管理局的使命。美國國家海洋和大氣管理局是我們國家和全球在瞭解地球和從太空感知地球方面所做的一切投資的所在地。納稅人可以在這裡獲得投資回報。我們每天都用我們從這些資料流中創造的環境情報來影響3億美國人。
--
第二個展示了她如何同時將人類視為地球上地質時間眨眼間出現的另一個物種，同時欣賞我們獨特的能力並珍惜我們的文化。很難看到其中一個而不貶低另一個，但她設法兩者兼顧。
問：我想問的問題是：人們能做些什麼？在保護地球並確保我們生存、我們的子孫後代也能生存方面，我們應該考慮什麼？
凱瑟琳：地球會沒事的。在漫長的地質時間裡，地球經歷過巨大的變化。它現在正迅速地在我們周圍發生變化。毫無疑問，地球會沒事的。問題在於我們建立的社會、我們建立的經濟以及我們作為一個物種。我們是在某種令人愉快的平衡狀態中出現的。有令人擔憂的跡象表明，我們在地球上的活動以及人類在地球上的印記規模正在促成這些變化，並加速一些可能將我們推出平衡的變化。危險地脫離這種平衡。
你們都聽到了宇航員的田園詩般和理想主義的回應，你們最終將它視為一個星球，一個封閉的系統，沒有邊界。前兩個陳述是真的。但如果你看向宇宙飛船的窗外，你必須努力才能不注意到政治邊界。你可以看到好幾個。你必須努力才能不注意到人類的手。我的意思是，北京、紐約、巴黎是綠色或其他背景下的巨大灰色汙跡。
我還清楚地帶著這樣的印象回家——我們是一個聰明的工具製造物種。當我們專注於某個事物並投入意圖、精力和資源時，我們會在地球上留下非常明顯的指紋。並且，我們還在留下一些不太明顯的指紋，如海洋的酸度和大氣化學成分的變化。
因此，第一：注意這一點。嘗試使公眾對話更具建設性，並更加關注我們可以採取的行動。第二：以我們自己的方式，在我們力所能及的範圍內，我們有可能在這個星球上生活得更輕鬆，而不會破壞人類經濟。我們將不得不考慮這一點。但這很複雜。它與價值觀、文化以及人類對增長和改善人們生活的天生渴望相沖突。這將是複雜的。