本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
進步是痴人說夢嗎？還是事情正在變得更好？上個月，我在史蒂文斯理工學院與我的朋友加里·多賓斯就這個問題進行了辯論，他是一位哲學家，比我更憤世嫉俗。在辯論的宣傳語中，加里斷言“我們傾向於自欺欺人，認為我們取得了進步。” 在特朗普勝選之後，加里的悲觀主義顯得太貼切了。儘管如此，我還是重新發布了我支援進步的論點如下。現在，比以往任何時候都更需要記住我們已經走了多遠，這樣我們就不會對自己失去信心。——約翰·霍根
我們正處在一個憂鬱的時代。悲觀主義不僅在像我的同事多賓斯教授這樣的老年人中盛行，而且在像史蒂文斯這裡的學生這樣的年輕人中也很普遍。當我問他們是否認為事情正在好轉時，我的學生通常會搖頭。他們認為進步是痴人說夢。
我認識一些懷疑進步的進步人士。 進步否認者似乎相信苦難守恆定律。如果今天事情變好了，明天就一定會變得更糟。這裡的進步意味著那裡的倒退。
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我理解為什麼很多人認為情況很糟糕並且正在變得更糟。我們面臨嚴重的問題：戰爭、恐怖主義、核武器、種族主義、宗教極端主義、不平等、氣候變化、艾滋病、寨卡病毒、政治腐敗。特朗普。
但是，進步悲觀主義是錯誤的，原因有二。首先，如果它助長了冷漠或絕望，從而削弱瞭解決問題的努力，那麼它可能會成為自我實現的預言。進步否認也與我們在過去幾個世紀中取得的巨大進步背道而馳。人類比以往任何時候都更健康、更富有、更和平和更自由。否認這種進步是妄想。
以下是關於進步的統計資料，其中許多資料來自牛津大學經濟學家馬克斯·羅瑟建立的精彩網站“我們的世界資料”。
我們比以往任何時候都更健康。在幾乎整個人類歷史和史前史中，平均預期壽命約為30歲，部分原因是孕產婦和兒童死亡率非常高。自1900年以來，全球預期壽命增加了一倍以上——從略高於30歲到近70歲——這歸功於改善的水和汙水處理、醫療衛生、疫苗、抗生素和其他健康措施。孕產婦和兒童死亡率大幅下降。在美國，預期壽命幾乎為80歲。
悲觀主義者可能會認為，是的，但是更長的壽命意味著人口過剩。 這有一定的道理，但請振作起來。人口增長率自1962年達到頂峰以來已下降近50%，因為女性選擇少生孩子。
我們比以往任何時候都更富有。在人類歷史的大部分時間裡，絕大多數人極端貧困，過著勉強餬口的生活。然後，工業革命帶來了經濟學家迪爾德麗·麥克洛斯基所說的“大富裕”。 從18世紀後期開始，全球平均收入增長了10倍以上。有些人比其他人富裕得多，但這並非零和趨勢。整個人類都變得不那麼貧窮了。在過去幾十年中，生活在極端貧困中的人口比例（定義為每天1.25美元或更少）從50%以上降至不到20%。
我們更和平了。我的許多學生在2001年9月11日還是蹣跚學步的孩子，所以他們不記得你的國家沒有處於戰爭狀態的時候。然而，我們生活在一個相對和平的時代，尤其是與上個世紀相比。
戰爭死亡人數的估計應該差異很大，因此應該謹慎對待，但羅瑟和其他團體提供的資料中出現了一個明顯的趨勢（見此處和此處）。根據我的估計，自2000年以來，全球與戰爭相關的死亡人數平均每年約為20萬人。這包括敘利亞戰爭的傷亡，自2011年以來，敘利亞戰爭平均每年導致8萬人死亡。在20世紀上半葉，平均每年約有400萬人死於戰爭和種族滅絕。在1950年至2000年之間，平均每年有近100萬人被殺。（後一組數字來自我的書《戰爭的終結》。）按人口比例計算，過去一個世紀以來，戰爭傷亡人數下降了大約兩個數量級。
更多好訊息：自冷戰在1990年代初結束以來，全球核戰爭的威脅已經消退。世界上約有15,000枚核彈頭，低於1980年代近70,000枚的峰值。像最近在紐約市發生的爆炸事件這樣的恐怖襲擊讓我們所有人都感到恐慌。但是自2000年以來，您在美國因恐怖襲擊而喪生的年風險低於您在浴缸中溺水的風險。
如今，普通兇殺案造成的死亡人數是戰爭、恐怖主義和種族滅絕的總和的兩倍以上，並且世界許多地區的兇殺率正在下降。自1990年代初以來，美國的謀殺率下降了50%。
正如心理學家史蒂芬·平克在其著作《人性中的善良天使》中所記錄的那樣，從虐待兒童到國際戰爭，所有規模的暴力都在下降。我曾批評平克誇大了史前暴力的程度，但我讚揚他駁斥了世界“正在崩潰”的普遍恐懼。
我們比以往任何時候都更自由。 100年前，只有極少數國家是民主國家。 如果您將民主定義為女性可以投票的社會，那麼沒有一個國家是民主國家。 今天，大多數國家都是民主國家（如上方的綠線所示）。 根據非營利組織“自由之家”的說法，全球約有三分之二的人口生活在民主或部分民主政權下，據非營利組織“自由之家”稱。
在美國，民權方面取得了巨大進步。我小時候，南方仍然是種族隔離的。一些州仍然禁止黑人和白人之間的婚姻。同性戀是犯罪，墮胎也是犯罪。
所以我們不應該絕望，但我們也不應該自滿。進步並非易事或不可避免。我們已經走了很遠，但我們仍然需要走得更遠才能解決環境破壞、貧困和戰爭等問題。我們還必須確保我們不會失去我們已經獲得的成果。
特朗普問題。 這讓我想到了剛剛當選總統的唐納德·特朗普。 如果我要為悲觀主義辯護，特朗普將是我首要的證據。 特朗普如果不是反進步人士，那就沒有人是了。 他的當選表明，許多美國人感到進步受到了威脅，尤其是婦女和少數族裔的權利。
特朗普體現了民主的悖論。我們有自由選舉一個可能對我們造成巨大傷害的人。但是美國民主已被證明具有韌性。我們已經挺過了像理查德·尼克松和喬治·布什這樣的糟糕總統。只要我們不屈服於非理性的恐懼、憤怒和絕望——正是這些情緒助長了他的崛起，我們也將挺過特朗普。然後，我們將繼續我們漫長而危險的走向天堂的旅程。
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