本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在疫情爆發之前，我非常期待4月8日。在那一天，卡爾·齊默將會在我的學校，史蒂文斯理工學院，就他的最新著作《她有她母親的笑聲》發表演講。幾十年來，齊默一直在《紐約時報》和其他出版物以及書籍中報道生物學，到目前為止共有13本。《母親的笑聲》講述了我們試圖探索遺傳奧秘並利用這些知識改善自己的史詩般的故事。這本書是一部精彩的歷史著作——齊默對美國早期優生學的描述尤其引人入勝——也是對CRISPR和其他進展的詳細、最新的報告，這些進展增加了關於人類增強的舊辯論的緊迫性。齊默是一位引人入勝的講故事者和不知疲倦的記者，他會拜訪科學家在他們的實驗室，甚至自願成為研究物件。因此，在討論我們身體內外居住的生物的驚人多樣性時，他可以告訴你，他自己的肚臍裡寄生著一種細菌，馬裡莫納斯，這種細菌也存在於馬裡亞納海溝中。為了彌補卡爾4月8日的演講，他在這裡回答了有關遺傳學和相關主題的問題。——約翰·霍根
霍根： 你是怎麼進入科學寫作這個行業的？ 有什麼遺憾嗎？
齊默： 我覺得能從事這份工作真是太幸運了。 這並不是我事先考慮過的。 我喜歡寫作，也喜歡科學。 大學畢業幾年後，我在科學雜誌《發現》找到了一份助理文案編輯的工作。 在那裡，我接受了關於如何核實事實和報道科學的良好培訓。 我在那裡待了十年，然後開始自己單幹。
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霍根： 為什麼專注於生物學？ 你剛開始的時候，物理學不是要解決一切問題嗎？
齊默： 作為《發現》雜誌的初級記者，我必須撰寫關於各種各樣的主題——天文學、地球科學、物理學、技術等等。 但是我發現，生物學總是最能讓我感到驚訝的領域。 在過去的40億年中，進化已經朝著如此瘋狂的方向發展，而且在過去的幾十年中，生物學家用來研究生命的工具已經變得非常強大。
霍根： 我有時擔心我對科學家太苛刻了。 你有沒有擔心你太友善了？
齊默： 作為一名事實核查員，你會了解到，沒有人應該被放過。 當我報道一個故事時，我會與外部專家交談，以瞭解我所撰寫的有關研究人員是否真的實現了他們所聲稱的目標。 而且，跟上社會科學家和哲學家的觀點也很重要——因為科學不會在真空中發生，並且可能會產生危險的後果。
霍根： 自你開始寫作以來，科學領域發生的最大事件是什麼？
齊默： DNA測序。 它改變了一切，從研究尼安德特人到追蹤新冠病毒大流行。
霍根： 2009年，你退出了線上聊天節目Bloggingheads.tv，我們曾經在其中對話過，因為它為神創論者提供了一個平臺。 你對神創論的看法在過去十年中是否有所改變？
齊默： 沒有。 從那時起，神創論者沒有做任何好的科學研究，而進化生物學卻取得了巨大的飛躍。
霍根： 每當我批評科學種族主義，或性別歧視時，人們就會稱我為不科學的社會正義戰士。 我知道你也遇到過這種情況。 你是如何應對這些人的？
齊默： 人們試圖透過指責他們的對手卑鄙來轉移人們對薄弱論點的注意力。
霍根： CRISPR是否名副其實？ 如果是這樣，它最終會幫助基因治療起飛嗎？
齊默： CRISPR已經成為科學研究的支柱，用於測試基因如何工作以及突變如何影響健康。 自發明以來僅僅幾年，它就已經進入了針對諸如鐮狀細胞性貧血等疾病的臨床試驗。 我們尚未看到它在這些應用中的效果如何。 但它無疑是生物學史上最重要的進步之一。
霍根： 當我讀完《她有她母親的笑聲》時，我不確定你是否認為人類的基因增強是可行或可取的。 你能澄清一下嗎？
齊默： 我認為任何假裝有簡單答案的人都是錯的。 答案不僅取決於生物學的複雜性，還取決於我們真正想要從基因增強中獲得什麼。 當患有亨廷頓病的父母選擇沒有突變的體外受精胚胎時，我們已經在進行基因增強了。 但是我懷疑任何操縱都會影響，比如說，智力——當然不會比良好的教育和健康的童年所能提供的更多。
霍根： 我們對遺傳的理解是否會有更多的革命？
齊默： 不可能預測尚未發生的革命。 但是我認為科學家將學到很多關於表觀遺傳變化如何透過世代傳遞的知識——如果不是在人類中，那麼在其他動物和植物中也是如此。
霍根： 我們的知識是否會如此完整，以至於先天/後天之爭最終結束？
齊默： 我不能排除這種可能性，但這並不容易。 研究基因如何影響變異相對容易，但是環境如此廣闊和複雜，它可能不會屈服於具有明確結果的簡單實驗。 儘管如此，有一些非常令人印象深刻的實驗正在努力應對這些挑戰。
霍根： 徹底延長壽命，甚至可能是不朽，是否可行？
齊默： 我不抱太大希望。 衰老是如此多因素的結果，很難想象有什麼簡單的干預措施可以改變它。 不朽對我來說似乎在生物學上很愚蠢。
霍根： 我忍不住想問：你對美國應對冠狀病毒的措施有什麼看法？
齊默： 一場災難。
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