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一年前，我在史蒂文斯理工學院的同事，技術史學家李·文塞爾和安德魯·羅素，在Aeon的一篇文章中質疑了我們文化對“創新”的過分崇拜。他們將這篇文章命名為“向維護者致敬”，因為創新崇拜的另一面是忽視維持社會運轉所需的維護。科學和技術學者在史蒂文斯舉行的“維護者”會議上進一步探討了這一主題（我在此報道過）。儘管安迪去年夏天離開了史蒂文斯，李也即將離開，但他們組織了一次後續會議“維護者II”，於本週（4月6日至9日）在史蒂文斯舉行。以下是我將在軍事創新方面發表的10分鐘演講。——John Horgan
已故的迷幻哲學家特倫斯·麥肯納是我最喜歡的思想家之一。史詩劑量的DMT和裸蓋菇素幫助他弄清了存在的意義：世界被設計出來是為了生產創新，供我們享樂。
也許創新是一種神聖的創造原則。誰知道呢？但是安迪·羅素和李·文塞爾是對的：創新崇拜已經失控。我們對新奇事物的痴迷助長了科學中的可重複性危機和高昂的醫療保健成本，以及其他問題。
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今天，我將重點關注一種特別陰險的創新，它與戰爭有關。我曾經住在哈德遜河對岸的西點軍校。那裡有一個博物館，自豪地記錄了我們日益巧妙的互相殘殺的方法。它們從矛和弩一直到機關槍、坦克和“胖子”——摧毀長崎的炸彈。
尋求殺手鐧應用
美國是迄今為止世界上最大的武器生產國、銷售商和創新者，並且始終在努力擴大其領先地位。五角大樓一直在與矽谷和其他地區的高科技公司聯絡，尋求幫助建立“顛覆性”武器。所謂的國防創新單元-試驗（DIU-X）已在帕洛阿爾託、波士頓和奧斯汀開設辦事處，向公司和大學徵集提案。以下是它描述其使命的方式
“DIU-X不斷迭代如何最好地識別和承包新穎的創新……最終目標是將這項技術加速交付到現役男女手中。” 國防部對糟蹋英語還不滿足。以下是一些我發現特別令人擔憂的殺手鐧應用。
微型無人機刺客
首先是無人機。美國已經部署了各種無人機用於間諜活動和殺戮。它們的範圍從翼展130英尺的“全球鷹”到“彈簧刀”——一種法棍麵包大小的無人機，裝有一個手榴彈大小的炸藥。模仿鳥類和昆蟲並可以成群釋放的微型無人機的研究正在進行中。
美國已經催化了一場國際軍備競賽。據新美國基金會的安全分析師彼得·辛格稱，數十個國家和團體已經部署了無人機，許多國家——尤其是中國、俄羅斯和以色列——擁有自己的無人機產業。
幾年前，為了《國家地理》的一項任務，我駕駛了一架翼展8英尺的軍用級無人機。我差點墜毀它，但很快任何白痴都能駕駛無人機。只需在您的手持地圖顯示器上點選一個位置，無人機就會飛到那裡並監視或炸燬它。無人機正在配備可以識別面部和車牌的軟體。
簡而言之，無人機正在使暗殺更容易實施。這是好的創新嗎？
腦科學和仿生士兵
第二個例子：腦科學。在《精神戰爭》一書中，賓夕法尼亞大學的生物倫理學家喬納森·莫雷諾記錄了軍方長期以來對“神經武器”的興趣。幾十年前，美國探索了LSD和BZ等迷幻劑在審訊、洗腦和使敵人喪失能力方面的潛力。
據莫雷諾說，五角大樓比以往任何時候都更渴望利用腦科學。2011年，國防部在認知神經科學上的花費超過3.5億美元，這還不包括黑色預算支出。
國防部為奧巴馬的聯邦大腦計劃提供了大約一半的資金。該計劃支援對大腦軟體或神經程式碼的研究，以及對光遺傳學等技術的開發，光遺傳學是一種用於操縱神經元的植入方法。
如果科學家破解神經程式碼，各種科幻場景都將成為可能，包括讀心術、精神控制和精神增強技術。正如美國陸軍最近的一份出版物所說：“腦科學的進步可能會提高士兵在不久的將來的表現和決策能力，從而改變士兵的作戰方式。”
2009年的報告神經科學在未來陸軍應用中的機遇中，包括弗洛伊德·布盧姆和邁克爾·加扎尼加（美國生物倫理委員會前成員）在內的主要神經科學家非但沒有質疑這項研究的智慧，反而鼓勵同事們加入國防部的福利行列。
將腦科學武器化可能會導致仿生超級戰士以及其他顛覆性創新。這在道德上有多合理？
新的核軍備競賽
我的最後一個例子涉及核武器。奧巴馬因設想廢除核武器而獲得諾貝爾和平獎，但他簽署了一項在未來幾十年內耗資1萬億美元升級我國核武庫的計劃。奧巴馬將該計劃宣傳為老化設施和武器的維護，但它涉及大量的創新。
潛射核彈頭正在配備引信，使其對導彈發射井和地下指揮控制中心等加固目標更具殺傷力。據《原子科學家公報》報道，這些引信將使美國能夠對俄羅斯進行先發制人的打擊，而無需過於擔心報復。
我們的升級將“要求俄羅斯採取反制措施，這將進一步提高俄羅斯核力量已經處於危險的高戒備狀態”。因此，美國核武庫的現代化可能會引發危險的新軍備競賽，並破壞防止核擴散的努力。這是好的創新嗎？
武器創新可以阻止嗎？
考慮到所涉及的風險，武器創新幾乎沒有引起嚴肅的批評。是的，包括斯蒂芬·霍金和埃隆·馬斯克在內的數千名科學家和工程師簽署了一封信，呼籲禁止自主武器。但我們應該辯論一般的軍事創新，而不僅僅是殺手機器人。
當學者們討論這個問題時，他們的批評往往是溫和的。2015年，史蒂文斯舉辦了耶魯大學管理學教授保羅·布拉肯的講座。他的演講是擔憂和歡呼的尷尬混合體。他警告說，武器創新“在戰略之前飛速發展”，並且新武器可能會使世界更加危險。
但他也強調，五角大樓這個“所有風險投資公司的母親”正在為研究人員和投資者提供絕佳的機會。像布拉肯這樣的學者可能擔心，如果他們聽起來過於鴿派，他們會損害自己獲得資助、諮詢工作和會議邀請的機會。
其他學者則稱讚戰爭研究甚至戰爭本身的好處。喬治·梅森大學的經濟學家泰勒·科文認為，戰爭或戰爭的威脅，透過促進創新和經濟增長，提高了國家的“長期前景”。我發現這個論點在道德上令人厭惡。這類似於為奴隸制的經濟利益辯護。
拋開道德不談。從純粹務實的角度來看，軍事創新，即使它為美國提供了短期優勢，最終也會使世界更加危險。沒有任何社會能夠長期壟斷新武器。
我希望技術學者們能夠對武器創新給予應有的關注。也許他們可以提出一些方法來逐步減少武器研究，作為逐步減少戰爭的更大目標的一部分。這個問題對於學術中立來說太緊迫了。
所有進步都始於一廂情願的想法。我希望未來戰爭武器只存在於博物館中。那難道不是一次奇妙的旅程嗎？
延伸閱讀:
《連線戰爭》，作者：彼得·W·辛格
《精神戰爭》，作者：喬納森·莫雷諾
《危險的主人》，作者：溫德爾·瓦拉赫
《戰爭的終結》，作者：約翰·霍根