本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在最近的一篇專欄文章中，我推測冠狀病毒大流行會讓我們更加社會主義，我的意思僅僅是政府會從富人那裡拿走更多，給窮人更多。我明確指出，這種轉變將與民主制度相符。現在，按照我介於盲目樂觀主義和恐懼之間搖擺的模式，我將考慮這場大流行是否會讓我們變得不那麼民主，更像中國那樣專制。
自從我讀了《開放民主》雜誌上的一篇文章後，我就一直在思考這種黑暗的可能性，該雜誌旨在“挑戰權力，鼓勵世界各地的民主辯論”。（我完全贊成。）經濟學家勞裡·麥克法蘭認為，2008年的經濟衰退已經暴露了新自由主義的弱點，即美國和其他西方大國所擁抱的民主和自由市場資本主義的融合。
麥克法蘭寫道：“如果說新自由主義已經奄奄一息，那麼冠狀病毒就給了它致命一擊。這場大流行暴露了美國和英國等國家幾十年來的私有化、放松管制和外包的災難性後果，並突顯了強大的公共服務和資源充足的國家官僚機構的關鍵重要性。”
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更具體地說，這場大流行顯示了中國中央集權式治理的優勢。當美國在與 Sars-Cov-2 作鬥爭時，中國迅速平息了疫情，現在它“已經開始了一場引人注目的衛生外交運動，因向有需要的國家提供支援而贏得了世界各地的讚揚”。
麥克法蘭斷言，中國在應對氣候變化方面也比美國更有效。“近年來，中國在綠色能源系統上的支出超過了美國和歐盟的總和。中國現在是世界上最大的風力渦輪機和其他可再生能源技術的投資國，每年生產的風力渦輪機和太陽能電池板也比其他任何國家都多。”
雖然中國名義上堅持共產主義，一種極端的社會主義形式，但麥克法蘭將其經濟描述為“專制資本主義”，即政府允許私營企業，但對其進行嚴格控制。在諷刺地引用《共產黨宣言》著名的第一句話時，麥克法蘭將他的文章命名為“一個幽靈正在西方徘徊——專制資本主義的幽靈”。
中國的制度提高了生活水平。生活在極端貧困（每天收入低於1.90美元）的人口比例從1981年的88%下降到今天的2%。但中國並非真正的進步天堂。麥克法蘭指出，“收入不平等是世界上最高的國家之一，勞動權利眾所周知地薄弱，言論自由經常受到殘酷的壓制。“工人沒有結社成立工會的自由，非政府勞工組織受到國家的密切監視，後者會定期進行鎮壓。”（要深入瞭解中國人對勞工的態度，請觀看精彩的紀錄片《美國工廠》，該片講述了一位中國玻璃製造業億萬富翁在俄亥俄州重新開設一家廢棄汽車廠的故事。）
麥克法蘭擔心，美國和其他西方國家為應對疫情，可能會採取中國的群眾監視和社會控制方法。包括匈牙利、俄羅斯和以色列在內的一些國家“已經利用冠狀病毒危機來加強侵入式監視和倒退民主，往往是從中國那裡獲得靈感。”谷歌和蘋果已經宣佈計劃將智慧手機變成“冠狀病毒追蹤器”。
麥克法蘭寫道：“對於整個西方的進步人士來說，擺在面前的任務是巨大的。不僅需要應對中國專制政治經濟體制日益增長的活力，還需要以一種在民主和公民自由日益受到威脅的時候加強民主和保護公民自由的方式來做到這一點。”
麥克法蘭的文章讓我想起了一部令人沮喪的106頁小說，由科學史學家娜奧米·奧雷斯克斯和埃裡克·康韋合著的《西方文明的崩潰：來自未來的視角》。他們還合著了《懷疑的商人》，一篇揭露質疑人為導致的氣候變化的個人和團體的強硬文章。《商人》揭示了氣候變化否認者是受對不受約束的資本主義的意識形態承諾所驅動。
在此主題上即興創作，《崩潰》採用未來（2393年）一位中國學者撰寫的備忘錄的形式，中國已成為世界唯一的超級大國。這位學者回顧了21世紀，並驚歎於美國和其他西方大國未能採取行動應對氣候變化的可怕無能。
該書的摘要寫道，“數十年來，對氣候災難的明確警告被忽視，導致氣溫飆升、海平面上升、乾旱蔓延，以及最終的災難，即現在被稱為2093年大崩潰的事件，當時南極西部冰蓋的解體導致了大規模移民和全球秩序的徹底洗牌。”
中國憑藉其自上而下的政府，比美國和其他西方國家更有效地應對了大崩潰，併成為世界上的主導國家。《崩潰》的核心諷刺之處在於，西方文明被其對自由企業的不合理信任所摧毀。奧雷斯克斯和康韋想象的未來現在似乎比他們在2014年出版這部小說時更加合理。美國總統和共和黨更加狂熱地致力於不受約束的資本主義，並反對限制化石燃料排放。
我們美國人仍然生活在民主制度中，所以我們的命運掌握在我們自己手中，對嗎？以下是我希望在美國（所謂的自由世界的領導者）發生的事情。我們將採取措施，從11月開始，使我們的社會更加民主，而不是更不民主。我們將選出致力於使我們的國家更健康、更環保、更公平、更不具有卡通般達爾文主義色彩的領導人。我們將透過法律，使每個人更容易投票，並使富人和公司更難為了自己的利益而操縱制度。我們將繼續以我們不穩定的、民主的方式向更美好的世界前進。
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