本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在我上一篇文章中，我為超級評論員賈雷德·戴蒙德辯護，反對批評他的人，特別是那些暗示一本書可以是學術著作或暢銷書，但不能兩者兼得的社會科學家。胡說八道。嫉妒似乎比真正的學術分歧更能支撐起對戴蒙德的怨恨。人類學家和其他人類行為研究者應該為戴蒙德喝彩，而不是貶低他，因為他表明大眾吸引力與學術嚴謹性是相容的。
這並不是說我們不應該質疑戴蒙德關於人性的主張。他的書——就像史蒂文·平克、愛德華·威爾遜、弗朗西斯·福山和其他流行的科學綜合家（我都批評過）的書一樣——的主要價值在於它們引發了關於我們面臨的重大問題的知情辯論：我們是什麼？我們從哪裡來？我們要去哪裡？我們想要去哪裡？
例如，我對戴蒙德在《昨日之前的世界：我們能從傳統社會中學到什麼？》中對前國家戰爭的討論並不滿意。他提出了一種溫和版本的理查德·蘭厄姆、史蒂文·勒布朗、平克和威爾遜——哈佛鷹派——的主張，即戰爭是前國家社會的苦難，文明幫助解決了這個問題。正如我在這個部落格和《戰爭的終結》中指出的那樣，這個論點的證據很薄弱；根據考古記錄，致命的群體暴力只追溯到大約1萬年前，使得戰爭比藝術、音樂、宗教和其他文化發明晚得多。
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然而，儘管我對戰爭的討論有所挑剔，但戴蒙德對戰爭的討論仍然是明智的、知情的、有趣的。他對社會對待老年人的分析也是如此。戴蒙德在《昨日之前的世界》中用了一大塊篇幅來討論這個主題，並且上週五他在我的學校史蒂文斯理工學院演講時也重點討論了這個問題。
鑑於整個工業化世界的出生率都在下降，而人們的壽命卻越來越長，這個話題非常緊迫。因此，在美國和其他第一世界國家，老年人是人口增長最快的部分。“我們擁有的老年人比以往任何時候都多，而年輕人卻比以往任何時候都少，”戴蒙德說。
戴蒙德指出，一些傳統社會崇敬老年人。例如，在斐濟農村，老年人與他們的孩子住在一起並受到珍惜，孩子們甚至可能為他們沒有牙齒的父母預先咀嚼食物。戴蒙德引用了一位斐濟熟人的話，他“對許多老人被送到養老院，只偶爾被他們的孩子探望感到憤怒”。他指責性地爆發道，“你們拋棄了自己的老人和自己的父母。”
戴蒙德顯然同情這種觀點。他批評公司偏愛年輕求職者；強制退休規則，這在歐洲尤其普遍；以及一種稱為基於年齡的資源分配的醫療實踐，在這種實踐中，醫院優先考慮年輕患者而不是老年患者。他對軟飲料、啤酒和汽車廣告中缺乏頭髮灰白、滿臉皺紋的演員感到痛惜。“相反，老年人的照片被用來銷售成人尿布、關節炎藥物和退休計劃。”
列舉這些侮辱時，75歲的戴蒙德有時聽起來像一個脾氣暴躁的老人。他承認，今天的Older people“平均壽命更長，健康狀況更好，休閒機會更多，因子女死亡而產生的悲傷也比人類歷史上任何時候都少得多”。此外，住在養老院肯定比（不是嗎？）被遺棄、被推下懸崖或被活埋要好，這是許多部落社會中老人和體弱者的命運。
戴蒙德喜歡在一些文盲社會中，老年人是關於罕見事件的有價值的資訊來源。他描述了一個西南太平洋島嶼，那裡的旋風週期性地摧毀農作物和其他馴養食物來源。在這樣的災難之後，年輕人依靠老年人告訴他們哪些野生植物是可食用的。戴蒙德指出，今天，年輕人可以從書籍和網際網路上學到很多東西，他們不需要老年人的記憶。但那是一件好事，對吧？
戴蒙德關於改善老年人生活的建議也顯得虎頭蛇尾。他建議老年人訪問學校，向學生講述他們親身經歷的戰爭、蕭條和其他歷史事件。祖父母也可以忙著照顧他們子女的孩子，取代昂貴、不可靠的保姆和日託中心。讀到這一段，我想，如果祖父母不想和無聊、陰鬱的青少年說話，也不想照顧哭鬧、不聽話的幼兒怎麼辦？
值得讚揚的是，戴蒙德並沒有假裝他的建議“將解決這個巨大的老齡化問題”。他的目標不是解決我們所有巨大的社會問題，而是引起我們對這些問題的關注，並挑戰我們找到更好的解決方案。他成功了。你還能對一位社會科學家要求什麼呢？
圖片來源：加州大學洛杉磯分校。
附言：為了回應我對賈雷德·戴蒙德新書的兩篇專欄文章，我收到了國際部落權利組織生存國際主任斯蒂芬·科裡的以下來信。科裡還在《每日野獸》專欄中批評了《昨日之前的世界》。像科裡一樣，我不同意戴蒙德關於部落戰爭的廣泛主張，尤其是在國家起源之前。但我堅持我的斷言，即戴蒙德對部落社會的對待比科裡、韋德·戴維斯和其他批評者聲稱的要微妙和尊重得多。約翰·霍根
致編輯：賈雷德·戴蒙德在他的新書《昨日之前的世界》中提出了兩個錯誤的論斷，如果不加以質疑，將會使爭取世界1.5億部落人民在21世紀生存和做自己的權利的運動倒退幾十年。
第一個錯誤，儘管是一種常見的偏見，但仍然是錯誤的，即今天的部落人民實際上是活化石，是人類社會曾經存在過的最後遺蹟。這種論點的明顯最終結果是，今天的部落最終將以其他人“進化”和“進步”的方式“進化”和“進步”。這個老套的觀念多年來已被專家駁斥。
第二個錯誤，而且這個錯誤受到的宣傳非常少，是部落人民不斷交戰，需要國家的仁慈之手來阻止他們互相殘殺。這將在西巴布亞引起一陣空洞的嘲笑，戴蒙德先生非常瞭解這個地區，自1963年以來，已有10萬巴布亞人被印度尼西亞當局殺害。
如果您認為這一切聽起來有點像16世紀以來傳教士、探險家和殖民政府提出的論點，以證明對遙遠土地上的“野蠻人”進行“綏靖”和征服是正當的，那麼您就對了。而且它現在和當時一樣有害。
斯蒂芬·科裡，生存國際主任，加利福尼亞州舊金山