本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我本打算對穆阿邁爾·卡扎菲的去世不予置評——畢竟，這個暴君的死亡與科學有什麼關係呢，對吧？但是10月26日《紐約時報》上西蒙·溫德貝格——我是說西巴格·蒙特菲奧雷——寫的一篇奇怪的文章“獨裁者罪有應得”，已經按下了我憤怒的紅色按鈕。
蒙特菲奧雷認為，儘管“西方領導人和知識分子認為卡扎菲上校被處以私刑令人反感”，但“公眾清除這位自封為萬王之王的統治者有合理的政治理由”。他認為，“只要暴君活著，他就會統治和恐嚇……只有死亡才能結束迷惑的咒語和統治的特權。”蒙特菲奧雷興高采烈、血淋淋地詳細敘述了各種暴君的暴力結局，從拜占庭皇帝安德羅尼庫斯，他“被暴徒毆打和肢解，頭髮和牙齒被拔掉”，到親蘇阿富汗總統納吉布拉，他“被閹割，拖過街道並被絞死”。
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那麼，為以牙還牙的復仇歡呼，是嗎？我想知道蒙特菲奧雷是否對有關利比亞反叛分子一直在屠殺被俘的支援卡扎菲計程車兵甚至是被懷疑支援他的平民的報道感到興奮。9月，國際特赦組織指責支援卡扎菲和反對卡扎菲的部隊犯下戰爭罪行。國際特赦組織敦促利比亞新領導人“徹底擺脫過去四十年的虐待行為，並透過將人權置於其議程的中心來樹立新的問責制標準。”
是的，當然，卡扎菲和他的手下犯下了暴行。他們是壞人。這就是為什麼包括美國在內的北約向利比亞反叛分子提供了武裝援助。反叛分子應該是好人，這意味著他們至少應該尊重禁止殺害囚犯和平民的法律。否則，利比亞如何才能超越其殘酷、痛苦的過去，創造和平、繁榮的未來？
另一方面，美國，其領導人喜歡就其他國家的不道德行為對他們進行說教，但並沒有完全放棄暴力。美國維持著遍佈全球的軍事存在，儘管我們經濟困難，但其預算幾乎與所有其他國家的軍費開支總和一樣多。我們正在兩個國家發動戰爭，並且在其他國家進行暗殺，這無視國際法。我們是世界上最大的軍火商，我們向非美國戰士提供武裝援助，包括自去年春天以來向利比亞反叛分子提供武裝援助。在美軍捕食者無人機和北約飛機轟炸了卡扎菲逃離蘇爾特市的車隊後，反叛分子抓獲了卡扎菲。用捕食者將卡扎菲炸成碎片和向他的頭部開槍，在道德上真的有區別嗎？
在我看來，人類面臨的主要挑戰——甚至比找到廉價、清潔的能源更重要——是結束以軍事主義作為解決爭端的手段。最近，我們一直在朝著正確的方向前進。正如政治學家約書亞·戈爾茨坦在他的樂觀新書贏得戰爭：全球武裝衝突的減少（Dutton Adult，2011年）中所記錄的那樣，自第二次世界大戰以來，戰爭的頻率和殺傷力有所下降，這本書與史蒂芬·平克的人性中的善良天使：為什麼暴力已經減少（Viking Adult，2011年）具有相同的主題。但是，如果這種下降要繼續下去，美國必須更加努力地尋找非軍事手段來解決對美國人和其他人的威脅——甚至襲擊。
戈爾茨坦對美國和北約在利比亞的武裝干預的看法比我積極得多。戈爾茨坦在他的部落格中寫道：“在過去二十年中進行了一些有缺陷的干預之後，對利比亞的人道主義干預最終做對了。與科索沃不同，西方列強在聯合國安理會的支援下進行了干預——聯合國安理會是此類行動真正合法性的世界唯一來源。與索馬利亞不同，當事情需要一段時間才能成功時，他們堅持了下來。與波斯尼亞不同，他們沒有試圖在壞人和好人之間保持中立。與伊拉克不同，他們用空中力量支援當地反叛分子，而不是入侵和佔領。與盧安達不同，國際社會沒有袖手旁觀，讓大規模暴行事件發生（當北約採取行動時，班加西的事件迫在眉睫）。吸取了教訓，並加以應用。”
我讚賞戈爾茨坦分析的道德邏輯。對於美國和其他國家來說，袖手旁觀，看著卡扎菲屠殺那些在去年春天呼籲他下臺的人，這將是非常困難的。在某些情況下，人道主義干預在道德上似乎是不可避免的。我只是希望我們能更加努力地尋找其他不那麼暴力的措施來保護利比亞人，因為我擔心我們的干預可能會在利比亞和其他地方煽動進一步的暴力。已經有反對巴沙爾·阿薩德政權的敘利亞人呼籲北約的轟炸機幫助他們。
10月25日，《紐約時報》報道，蘇爾特的反叛部隊顯然處決了數十人——包括政府官員、效忠派戰士和平民，其中一些人的手被塑膠帶綁著——這是“八個月衝突中最嚴重的屠殺之一”。《泰晤士報》援引一位醫生的警告說，如果不調查和懲罰這些殺戮事件，可能會導致反報復。
正如進化生物學家大衛·巴拉什和精神病學家朱迪思·利普頓（他們是夫妻）在他們引人入勝的新書報復：我們為什麼要報復、轉移攻擊和復仇（牛津大學出版社，2011年）中指出的那樣，復仇的慾望根深蒂固。巴拉什和利普頓指出，不僅是人類，許多動物也會對那些威脅或傷害它們的人進行報復。我們還進行“轉移攻擊”，對無辜的旁觀者進行猛烈抨擊。典型的例子是，一個人被老闆斥責後，回家毆打妻子或孩子。另一個例子是美國，它在10年前遭到基地組織的襲擊後，入侵了與9/11無關的伊拉克。如果我們不更加努力地打破這些暴力迴圈，我們將永遠無法徹底擺脫戰爭的魔爪。
卡扎菲的照片由維基共享資源和半島電視臺網站提供。